The impact of COVID-19 lockdown on internet use and escapism in adolescents

Abstract

The COVID-19 pandemic has had a significant impact on everyday functioning, considerable measures being taken to reduce the spread of the virus. Schools and social avenues have been placed on prolonged lockdowns, with people continuing to maintain physical distance. Adolescents and young people have had to endure significant stress alongside dealing with developmental characteristics. Amidst all of this, studies report an increase in gaming addiction and internet use with detrimental impact on psychosocial well-being. The aim of the present study was to examine the impact of lockdown on internet use in adolescents, comparing their habits from before the pandemic. Furthermore, this research aimed to investigate the relationship between gaming addiction, internet use and COVID-19 worries. Adolescents from several countries (e.g., India, Malaysia, Mexico and the UK) completed online questionnaires, shared via social media and youth networks. These measures included questions on internet, social media, gaming, depression, loneliness, escapism and COVID-19. Results show that adolescents generally have increased their use of social media sites and streaming services. Further, those who scored highly on gaming addiction, compulsive internet use and social media use also reported high scores of depression, loneliness, escapism, poor sleep quality and anxiety related to the pandemic. Our findings indicate that, regardless of country of residence, the COVID-19 outbreak has had a significant effect on adolescent internet use and psychosocial well-being. The need to address pandemic related distress to reduce the effect of maladaptive coping strategies is highlighted

Positive Youth Development and Internet Use in a Sample of Spanish Adolescents

“…During the COVID-19 pandemic, the use of Internet in the adolescent population has increased even more. Recent research on adolescents from India, Malaysia, Mexico, and UK showed an increase in the use of social media sites and streaming services ( 3 ). In a study with Turkish adolescents, more than a half used Internet for 3 or more hours a day during the pandemic ( 4 ).…”

El impacto de la pandemia del Covid-19 en las necesidades de los niños, niñas y adolescentes y sus familias en situación de riesgo en la provincia de Barcelona.

“…A su vez, la reducción de la actividad física y el incremento en el uso de las tecnologías ha impactado en la salud mental y el bienestar emocional de los niños, niñas y adolescentes, dando lugar a síntomas como depresión, ansiedad, problemas de conducta, miedos y sentimientos de soledad (Erades y Morales, 2020;Fernandes et al, 2020;Gómez-Becerra et al, 2020;UNICEF 2020a;Stverakova et al, 2021). Erades y Morales (2020) añaden que no se trata sólo del uso, sino del incremento del tiempo de uso de las pantallas lo que ha influido en el empeoramiento del bienestar emocional de los niños, niñas y adolescentes.…”

“…Otros síntomas emocionales y psicológicos derivados de las medidas sanitarias implantadas en la situación de pandemia han sido los problemas de conducta como la hiperactividad, la irritabilidad, el nerviosismo, el mostrarse desanimados y desanimadas, así como también el temor a salir a la calle, a perderse actividades atractivas y a la soledad (Erades y Morales, 2020;Gómez-Becerra et al, 2020). Además, los estudios plantean una relación directa entre los miedos asociados al Covid-19 y la presencia de dificultades o problemas en la infancia como, por ejemplo, ansiedad, depresión, estrés postraumático, o trastornos obsesivo-compulsivos, entre otros (Fernandes et al, 2020;Gómez-Becerra et al, 2020). Asimismo, los resultados del estudio de Gómez-Becerra et al (2020) evalúan el impacto del tiempo en confinamiento en el estado psicológico de los niños, niñas y adolescentes, concluyendo que, a mayor tiempo en confinamiento, mayor aumento de los problemas y dificultades (por ejemplo, conductas de hiperactividad, problemas de conducta en general, problemas con los iguales, y en la conducta prosocial), intensificándose en la quinta y sexta semana de confinamiento.…”

“…Ahora bien, este impacto ha sido diferente en función de la edad de los niños, niñas y adolescentes (Gómez-Becerra et al,2020). En la infancia se ha observado una mayor presencia de problemas emocionales y sociales, mientras que en la adolescencia se han dado mayores problemas de conducta, dificultades en la relación con los iguales, aisla-miento, aparición de temores y de conductas adictivas y compulsivas en el uso de las tecnologías y las redes sociales (Fernandes et al, 2020).…”

Smartphone de‐addiction among children and adolescents: An hour of need

“…The effects of addiction to technological devices on health and lifestyle are well established. The COVID-19 outbreak is reported to have a significant effect on adolescent internet use and psychosocial well-being irrespective of the country of residence (Fernandes et al, 2020). Evidence suggests that persistent sensory stimulation from excessive screen usage may have a deleterious impact on brain development.…”