The impact of interpersonal reporting heterogeneity on cross-country differences in Healthy Life Years in Europe

Abstract

Background The European Union has used Healthy Life Years (HLY) as an indicator to monitor the health of its aging populations. Scholarly and popular interest in HLY across countries has grown, particularly regarding the ranking of countries. It is important to note that HLY is based on self-assessments of activity limitations, raising the possibility that it might be influenced by differences in health reporting behaviours between populations, a phenomenon known as differential item functioning (DIF). Methods We estimated DIF-adjusted HLY at age 50 for Belgium, France, Germany, Greece, Italy, the Netherlands, Spain, and Sweden to determine the extent to which differences in HLY might be influenced by reporting heterogeneity across countries. We used anchoring vignettes, taken from the 2004 Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, to estimate DIF-adjusted prevalence rates of activity limitations measured by the Global Activity Limitations Indicator (GALI). The Sullivan method was used to calculate DIF-adjusted HLY. Results Changes in HLY before and after adjustment ranged from a 1.20-year decrease for men in Italy to a 1.61-year increase for women in Spain. Adjustment for DIF produced changes in the rankings of the countries by HLY, with upward and downward movements of up to three positions. Conclusion Our results show that DIF is likely to affect HLY estimates, thereby posing a challenge to the validity of comparisons of HLY across European countries. The findings suggest that HLY should be used to monitor population health status within a country, rather than to make comparisons across countries.

Healthy life expectancy: a critical look at the benefits and potential of the demographic health indicator

“…Um den Einfluss des Berichtsverhaltens auf internationale Vergleiche im HLY-Indikator abzuschätzen, entwickelten Luy et al. [ 29 ] ein Verfahren zum Ausgleich des DIF-Effekts. Dafür nutzen sie die in der ersten Welle des Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE) enthaltenen Gesundheitsvignetten [ 30 ] zur Quantifizierung der Heterogenität im Berichtsverhalten der Bevölkerungen aus 8 EU-Ländern.…”

“…Wie bei Luy et al. [ 29 ] im Detail beschrieben, führt die DIF-Anpassung auch in der Rangliste der 8 Länder zu teilweise erheblichen Verschiebungen. Bei den Frauen rücken Spanien um 3 Plätze und Schweden um einen Platz nach oben.…”

“…Auch wenn die Ergebnisse der Studie von Luy et al. [ 29 ] aufgrund der zahlreichen erforderlichen Kompromisse und Approximationen bei der DIF-Anpassung der HLY nur als grobe Schätzungen verstanden werden dürfen, deuten sie nichtsdestotrotz darauf hin, dass eine durch kulturelle, soziale, normative oder linguistische Faktoren erzeugte Heterogenität im Berichtsverhalten zu Verzerrungen bei Vergleichen von Daten zur selbst eingeschätzten Gesundheit zwischen Bevölkerungen führen kann. Hervorzuheben ist vor allem die Konsistenz in der Richtung der Korrektur der HLY-Werte bei Männern und Frauen, die – wie in der Studie von Luy et al.…”

“…Hervorzuheben ist vor allem die Konsistenz in der Richtung der Korrektur der HLY-Werte bei Männern und Frauen, die – wie in der Studie von Luy et al. [ 29 ] gezeigt – sogar über die Altersgruppen bestehen bleibt. 5 Diese Konsistenz ist ein starker Indikator dafür, dass es tatsächlich länderspezifische Einflussfaktoren auf das Berichtsverhalten der Survey-Teilnehmer gibt.…”

Das Geschlechterparadoxon in der gesundheitlich beeinträchtigten Lebenszeit – Ende eines Mythos?

“…Jüngst haben Luy et al. [ 28 ] eine Methode vorgestellt, bei der Vignetten verwendet werden, um die Auswirkungen von DIF auf internationale Unterschiede bei den gesunden Lebensjahren auszugleichen. Im Folgenden wird dieses Verfahren verwendet, um den geschätzten Gesundheitseffekt bei den Geschlechterdifferenzen in den gesundheitlich beeinträchtigten Lebensjahren um den DIF-Effekt zu bereinigen.…”