The importance of a developmental perspective in Psychiatry: what do recent genetic-epidemiological findings show?

Abstract

There is growing appreciation that a developmental perspective is helpful in Psychiatry. However, clinical practice and research, especially in an era of very large sample sizes, often ignore the developmental context. In this perspective piece, we discuss why a developmental view is important in Psychiatry and how recent genetic-epidemiological findings further highlight this. DSM-5 childhood neurodevelopmental disorders such as ADHD, typically onset in early childhood but can persist into adult life; the same ADHD genetic loading appears to contribute across the life course. However, recent longitudinal studies have observed that ADHD symptoms may emerge later during adolescence and adult life in some individuals although the etiology of this late-onset group is unclear. The epidemiology and genetics of depression do not appear to be the same in childhood, adolescence, and adult life. Recent genetic findings further highlight this. Autistic type problems and irritability also appear to show developmental variation in their genetic etiology. These findings raise the question of whether social communication and irritability have the same meaning at different ages. Schizophrenia typically onsets after adolescence. However, it is commonly preceded by childhood antecedents that do not resemble schizophrenia itself but do appear to index schizophrenia genetic liability. We conclude that there is a need for clinicians and scientists to adopt a developmental perspective in clinical practice and research by considering age-at-onset and changes over time as well as different developmental periods when interpreting clinical symptoms.

Kohortenstudien in der Kinder- und Jugendpsychiatrie

“…Drei von vier psychiatrischen Erkrankungen im Erwachsenenalter manifestieren sich erstmals zwischen dem 11. und 18. Lebensjahr unter dem Einfluss früher Risiko- und Resilienzfaktoren [ 17 , 37 ]. Frühe Risiken klären auch im späteren Lebensalter relevante Anteile der Varianz auf Verhaltens- und neurobiologischer Ebene auf (z.…”

“…Ein besonders hoher Bedarf für die trajektorielle Erforschung kann für Störungen der neuronalen und kognitiven Entwicklung postuliert werden, wie z.B. bei der Aufmerksamkeitsdefizit‑/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), bei Teilleistungsstörungen, bei Angsterkrankungen oder bei Autismus, welche einen frühen Beginn aufweisen und ins Erwachsenenalter persistieren können [ 37 ]. Andererseits ist es mittlerweile bekannt, dass sich ADHS auch erstmalig im Erwachsenenalter manifestieren kann, allerdings scheinen andere ätiologische Faktoren dieser Störung dann zugrunde zu liegen [ 37 ].…”

“…bei der Aufmerksamkeitsdefizit‑/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), bei Teilleistungsstörungen, bei Angsterkrankungen oder bei Autismus, welche einen frühen Beginn aufweisen und ins Erwachsenenalter persistieren können [ 37 ]. Andererseits ist es mittlerweile bekannt, dass sich ADHS auch erstmalig im Erwachsenenalter manifestieren kann, allerdings scheinen andere ätiologische Faktoren dieser Störung dann zugrunde zu liegen [ 37 ]. Bei anderen Erkrankungen hingegen ist das Erstmanifestationsalter entscheidend für die Schwere des Verlaufs, wie bei der Störung des Sozialverhaltens, bei welcher ein früherer Beginn mit schweren chronifizierenden Verläufen assoziiert ist, sodass frühe soziale Interventionen protektiv wirken können [ 33 ].…”

“…Bei anderen Erkrankungen hingegen ist das Erstmanifestationsalter entscheidend für die Schwere des Verlaufs, wie bei der Störung des Sozialverhaltens, bei welcher ein früherer Beginn mit schweren chronifizierenden Verläufen assoziiert ist, sodass frühe soziale Interventionen protektiv wirken können [ 33 ]. Im Gegensatz zu den o. g. psychischen Erkrankungen werden beispielsweise affektive Störungen oder auch Substanzkonsumstörungen meist erst später manifest, weisen jedoch oft Vorläufersymptome wie Aufmerksamkeitsprobleme, Aggression, Irritabilität oder Angst in der Kindheit auf [ 37 ]. Die Häufigkeit dieser heterotypischen Verläufe mit kategorialen Diagnosewechseln und komorbiden Entwicklungsverläufen konnten auch in der neuseeländischen Dunedin-Studie (eine der ältesten Kinderkohortenstudien) nachgewiesen werden.…”

Developmental Influences on Symptom Expression in Antipsychotic-Naïve First-Episode Psychosis

“…For example, it is well-documented that types of stressors change across adolescent development (Compas, 1987;Simmons et al, 1987;Eccles et al, 1993;Stroud et al, 2009); perhaps perceptual symptoms are likely to present themselves with stressors that are typical of late childhood/early adolescence, while non-perceptual symptoms are a response to adult stressors. Another possibility is that the developmental timing of a particular risk factor (e.g., trauma, substance use, social adversity) may bring about different types of symptom responses, a phenomenon observed in other psychiatric disorders (see Thapar and Riglin, 2020 for a more thorough discussion).…”