The Inclusionary Populist Communication Style on Facebook: The Case of Ada Colau in Barcelona

Abstract

Communication is one of the core elements of populism, especially in social media. Through such digital platforms, political leaders can communicate directly with citizens and build both their discourse and their political leadership. Although the literature has so far identified the existence of a populist political communication style, the expansion of populism and its connection with social media are extending and diversifying the concept, as well as adding new repertoires. In order to analyse this, we propose a study of the communication strategy of the mayor of Barcelona, Ada Colau who, with a background of citizen activism, became mayor of the city in 2015 thanks to a political organisation situated as left populist. The methodology is based on quantitative and qualitative analysis of the content of Colau’s Facebook profile. A total of 226 posts between 2015 and 2017 are analysed. The results make it possible to identify a new specific modality within the populist style of political communication, namely the inclusionary populist type. This focuses on issues related to defense of the rights of the weakest social groups and works within a framework of social justice and solidarity with others. Likewise, the study confirms how Facebook is configured as a preferred platform for the construction of political leadership.

Comunicación y desinformación en elecciones: tendencias de investigación en España y Portugal

“…La academia también ha examinado varias candidaturas municipales dentro de una comunidad autónoma, como llevan a cabo Martínez Rolán y Piñeiro Otero (2017) con Galicia, pero este tipo de aproximaciones son escasas. Las investigaciones en el ámbito de la proximidad tienden a concentrarse en política regional (Rivas de Roca et al, 2020) o figuras políticas municipales con capacidad de influencia nacional (Sintes Olivella et al, 2020). Por ello, son más habituales los estudios longitudinales en las elecciones generales (García Marín et al, 2018), que despiertan un grado de interés académico continuo a lo largo del tiempo.…”

Untitled

“…La academia también ha examinado varias candidaturas municipales dentro de una comunidad autónoma, como llevan a cabo Martínez Rolán y Piñeiro Otero (2017) con Galicia, pero este tipo de aproximaciones son escasas. Las investigaciones en el ámbito de la proximidad tienden a concentrarse en política regional (Rivas de Roca et al, 2020) o figuras políticas municipales con capacidad de influencia nacional (Sintes Olivella et al, 2020). Por ello, son más habituales los estudios longitudinales en las elecciones generales (García Marín et al, 2018), que despiertan un grado de interés académico continuo a lo largo del tiempo.…”

“…La instantaneidad y, por ende, su adaptación a los rasgos de la comunicación política, hacen de esta red social el espacio público digital por excelencia, aunque el hecho de que sea relativamente sencilla de analizar puede contribuir a su popularidad académica. En cambio, la acción política en Facebook apenas ha sido emprendida analíticamente (Sintes Olivella et al, 2020), a pesar de que fenómenos como los anuncios políticos pagados en esta red social son categorizados como fuente de desinformación, algo que se repite con Instagram (Aladro Vico & Requeijo Rey, 2020). Este fenómeno de difusión de mensajes tergiversados, que minan la credibilidad de las autoridades, se ha contemplado en situaciones como el Covid-19 o la crisis en Cataluña (Goyanes & Skoric, 2021), pero poco en procesos electorales (Rodríguez Hidalgo et al, 2021).…”

Politicians “Stay Home”

“…Barcelona en Comú, the party she leads, has attempted to do politics differently by gathering political parties and citizens coming from activism and social movements. If we consider populism as hybrid, Colau's will of constructing a shared sovereignty between citizens and politicians connects new municipalist policies with left-wing inclusionary people-centrism and anti-elitism (Portapan et al 2020, Sintes-Olivella, Casero-Ripollés andYeste-Piquer 2020). For instance, Colau has relentlessly attempted to fight socioeconomic structures that control housing, energy, and water supplies, among others.…”

“…The paper takes a comparative case study approach, analysing two young female politicians who were previously political outsiders and have become referents of left-wing populism around the world (Rasulo 2020, García Agustín 2020b, Portapan et al 2020, Sintes-Olivella, Casero-Ripollés and Yeste-Piquer 2020. They are Ada Colau (referred to as ACO, Barcelona en Comú, Spain), Mayor of Barcelona, and Alexandria Ocasio-Cortez (referred to as AOC, Democratic Party, United States), representative for New York's 14th congressional district.…”