The Insurance of Mass Murder: The Development of Slave Life Insurance Policies of Dutch Private Slave Ships, 1720–1780

Abstract

Insurance on slaves, a financial spin-off effect of the slave trade, is not yet completely understood. This article investigates the development of the conditions of this kind of insurance in the Dutch Republic, Europe’s most important insurance sector before 1780. By analyzing various historical insurance documents from the period 1720–1780, it reveals that slave life insurance conditions became increasingly specific and standardized due to developments in general marine insurance and insurance debates on bloodily oppressed slave insurrections. This article shows how enslaved Africans indirectly influenced the insurance conditions by protesting, while insurers might have financially motivated the murder of enslaved Africans who attempted to escape. These findings provide insights into how Dutch insurers dealt with insuring humans with agency as commodities without agency and how slavery and the financial world in the eighteenth century were connected.

De betekenis van de Atlantische slavernij voor de Nederlandse economie in de tweede helft van de achttiende eeuw.

“…Zoals gezegd behandelen Van Zanden en Van Leeuwen ook verzekeringsmaatschappijen niet als afzonderlijke tak, reden waarom wij ook de (waarschijnlijk aanzienlijke) winsten van verzekeraars van op slavernij gebaseerde handel zonder verdere specificatie hebben opgenomen onder de post internationale handel. 64 Het uitsplitsen van het winstaandeel van verzekeraars zou de verhouding tussen het aandeel van de dienstensector en de andere sectoren overigens niet wijzigen. Aangezien we te maken hebben met een deel van de economie dat draaide op de vruchten van slavenarbeid ver buiten de Nederlandse landsgrenzen, is het niet verrassend dat een groot deel van het binnenlandse op slavernij gebaseerde inkomen voortkwam uit internationale handel.…”

Slavery and the Dutch economy, 1750–1800

“…As explained earlier, insurance companies were not treated as a separate branch by Van Zanden and Van Leeuwen, but following their approach the probably rather sizeable profits that insurers made on the slave trade and the trade in slave-produced commodities have been subsumed under international shipping. 59 Separating insurers' profits would not change the share of services in proportion to other sectors.…”