The Labor Judge Unleashed: Rule of Law and Labor Rights in “Neoliberal” Chile

Abstract

Hoping to improve labor justice, some Latin American countries have reformed their labor courts without necessarily buttressing working‐class power. Class power theories make us skeptical of these state‐centric strategies for labor rights. Will the “rule‐of‐law” reforms work? This article reports ethnographic evidence collected by the author in the Chilean labor courts during 2009–2010, and secondary sources. It compares contemporary labor courts, reformed but in an otherwise “neoliberal” context, with the unreformed labor courts of the “socialist” years (1970–1972) to gauge the efficacy of rule‐of‐law reforms. Results show that despite the neoliberal context, the labor courts were more responsive to workers' claims than under socialism. Rule of law and procedural rules matter for effective labor rights.

El trabajo de la judicatura laboral: directrices legales, colaboración y afectos

“…El primer resultado se basa en la lectura de las dos etnografías que se han realizado a propósito de las prácticas del derecho laboral en Chile. Estas son el trabajo de Ietswaart (1981) y el de César Rosado (2018). Luego, describiré brevemente cómo ocurre en términos de tiempo y espacio el derecho laboral, para finalmente realizar un análisis de la experiencia, configurando lo que llamé "la tendencia a la conciliación".…”

“…El primero es un artículo llamado "Litigio de relaciones laborales: Chile, 1970-1972" de Heleen Ietswaart (1981. El segundo es llamado "El juez laboral desatado: Imperio de la Ley y Derecho laboral en Chile 'Neoliberal'" de César Rosado (2018). Ambas etnografías dan cuenta de las prácticas del derecho laboral, pero en términos temporales, el primero realizó su trabajo de campo entre los años 1970 y 1972, y el segundo lo realizó durante los años 2009 y 2010.…”

“…En cambio, en el caso de la RPL, el actuario como funcionario, fue eliminado, y ahora la judicatura fue liberada de varias tareas administrativas, y se ampliaron sus atribuciones para actuar en función del principio tuitivo. Rosado (2018) ejemplifica estas atribuciones a través varias notas etnográficas. Por ejemplo, en un caso donde se había demandado a un estudio de abogados, faltaban documentos para acreditar que el empleado había trabajado cinco años en este estudio.…”

“…De ambos textos se puede concluir que los personajes más relevantes de cada periodo son los actuarios en el trabajo de Ietswaart (1981) y los jueces en el de Rosado (2018). Mientras los primeros presionaban a los trabajadores para conciliar, los segundos están orientados a cumplir el espíritu del CT. ¿Cómo será la situación ahora?…”

“…Por un lado, estos datos estadísticos no pue-den tomarse del todo como representativos de los tribunales estudiados, ya que estos datos son del total de tribunales laborales en Chile, y no de los dos tribunales investigados. En segundo lugar, es interesante observar que la etnografía realizada por Rosado (2018) fue llevada a cabo durante el inicio de la implementación de la RPL, así como la que estoy haciendo aquí se redactó a comienzos del 2020. Esto permite comparar el inicio de la RPL con su actualidad.…”