The long-term consequences of partnership dissolution for support in later life in the United Kingdom

Abstract

There has long been an interest in the United Kingdom about whether and how changes in family life affect support for older people, but nevertheless the consequences of partnership dissolution for late-life support have been little researched. Using data from the British Household Panel Study (1991–2003), this study investigated the longitudinal association between partnership dissolution and two types of support for 1,966 people aged 70 or more years: (i) informal support from children in the form of contacts and help (e.g. household assistance including care), and (ii) formal support from community care services (i.e. health visitor or district nurse, home-help and meals-on-wheels). The paper also examines the level of reported support among: (i) all parents aged 70 or more years and (ii) 1,453 unpartnered parents in the same age group (i.e. those lacking the most important source of support in later life: a spouse). We found diversity in the experience of partnership dissolution in the past lives of people aged 70 or more years. Patterns of support varied by the respondent's age, whether partnered, the timing and type of partnership dissolution, and by gender, having a daughter and health status. Overall, however, partnership dissolution did not show the expected detrimental relationship with later-life support. Health needs and increasing age were strongly associated with increases in contact and informal and formal help, regardless of family history.

Diversification des trajectoires familiales des Canadiens âgés de demain et conséquences prévisibles sur le réseau de soutien

“…En d'autres termes, les parents qui ont perdu leur conjoint reçoivent plus d'aide de la part de leurs enfants que ceux qui sont toujours ensemble (Glaser, Stuchbury, Tomassini et Askham, 2008 ;Kalmijn, 2007). En cas de séparation ou divorce, la situation n'apparaît cependant pas aussi claire.…”

“…En cas de séparation ou divorce, la situation n'apparaît cependant pas aussi claire. Deux études menées aux Pays-Bas ont observé que le divorce exerçait un effet négatif sur la fréquence des contacts et l'aide fournie par les enfants aux parents âgés (Dykstra, 1997 ;Kalmijn, 2007), mais une étude réalisée en Grande-Bretagne n'a pas trouvé l'effet négatif attendu, les parents séparés ne se distinguant pas de manière significative des parents veufs en regard de l'aide reçue de la part de leurs enfants (Glaser, Stuchbury, Tomassini et Askham, 2008). Comme le notent les auteurs, les personnes âgées séparées ou divorcées visées par ces trois études venaient de générations qui ont été peu touchées par le divorce et elles ont pu souffrir d'une forte réprobation sociale.…”

“…D'une part, les quelques études exploratoires qui ont abordé cette question suggèrent que les enfants ressentent au départ une responsabilité plus grande envers leurs parents biologiques qu'envers leurs beaux-parents (Coleman, Ganong, Hans, Sharp et Rothrauff, 2005 ;Ganong, Coleman, McDaniel et Killian, 1998) ; on peut donc supposer que leurs solidarités iront vers les premiers s'ils ne sont pas en mesure de répondre aux besoins des uns et des autres. D'autre part, d'autres travaux ont montré que l'arrivée de beaux-enfants dans la vie des individus tend à réduire l'aide qu'ils reçoivent de leurs enfants biologiques (Glaser, Stuchbury, Tomassini et Askham, 2008) et que la venue d'enfants biologiques au sein d'une deuxième union a aussi pour effet de réduire l'aide fournie par les enfants nés en première union (Kalmijn, 2007). Au total, l'élargissement du réseau familial induit par l'instabilité des unions tendrait ainsi davantage à fragiliser plutôt qu'à renforcer les liens intergénérationnels d'entraide et d'échange.…”

New Intimate Relationships in Later Life

“…Family support to older parents, especially fathers, has been found to be negatively affected by divorce as compared with married parents and the effects can be long lasting (Cooney & Dunne, 2001;Daatland, 2007). However, K. Glaser, Stuchbury, Tomassini, and Askham (2008) did not find any decrease of support from adult children as a consequence of a union dissolution among parents and Dykstra (1993) even found that adult children were more supportive to formerly married parents than to parents who were still in a union.…”

A review of demographic ageing in the UK: opportunities for rural research

“…On the other hand, Glaser et al . (2008) demonstrate that partnership dissolution does not have a detrimental effect on later‐life support. Regardless of family history, health needs and increasing age were strongly associated with increased contact and assistance.…”