The Lost Meridian of the ’Aha Makhav

Abstract

Le système d’arpentage Public Land Survey a été instauré en 1785 afin que soit établi rapidement le levé du vaste domaine des terres publiques des États-Unis. Il en est résulté un schéma familier de townships de six milles de côté, subdivisés en sections, avec une grille caractéristique délimitant les propriétés foncières, que l’on retrouve sur la plus grande partie du territoire du Midwest et de l’Ouest américain. À mesure que le système se déploie, l’arpentage de nouveaux lieux nécessite le choix de nouveaux méridiens de référence. Un ensemble de 31 de ces méridiens apparaissent sur d’innombrables cartes. L’auteur montre que l’historique coutumier du déploiement de l’arpentage ne tient pas compte de son rapport avec les Amérindiens et particulièrement les réserves indiennes. Il existait essentiellement deux séries de levés, l’une pour les Blancs et l’autre pour les Amérindiens. Cette dernière était beaucoup plus modeste et est pratiquement disparue. En 1875, un méridien a été choisi pour délimiter la réserve indienne du fleuve Colorado en Arizona. Le méridien du fleuve Colorado a tenu pendant 38 ans avant d’être gommé par un nouvel arpentage. La suppression de ce méridien est attribuable au stratagème d’une société minière pour mettre la main sur des richesses minières convoitées ; la société a conspiré avec les fonctionnaires du ministère du Department of the Interior pour obtenir l’aval du président Wilson. Il en reste peu de vestiges aujourd’hui.