‘The Mirage of Action’

Abstract

This autoethnographic study highlights complex strategies for maintaining white supremacy used by “well-intentioned” heterocentric white female social workers that are enacted under the guise of practicing anti-racism in social work practice settings, classroom environments, policy initiatives, and advocacy work. Using autoethnography was both unplanned and deliberate. Unplanned, we needed a research method that allows us to explore the untouchable subject of heterocentric white female social workers and deliberate in that we could use our experiences to break ground and establish white supremacy among heterocentric white female social workers that espouse anti-racist values as an area of study. We draw on education, anthropology, sociology, and other disciplines to name some of the ongoing challenges to dismantling racism, colonialist, and reformer narratives in social work, and identify strategies used by all white folx, but particularly heterocentric white female social workers to neutralize the suggestion or accusation of their acts as racism. We name three challenges to dismantling racism among heterocentric white female social workers: hiding behind the data, anti-racist book clubs, and crying and comfort. We conclude with further questions for those who hold power in the field and a reflection upon our own continued intersecting struggles with these concepts.

“Se menee erityisen kipeään paikkaan” – Sosiaalityöntekijöiden ammatillisia orientoitumisia valkoisuuteen ja rodullistaviin rakenteisiin

“…Jeyasingham 2012) ja Yhdysvalloissa (mm. Aguilar & Counselman-Carpenter 2021). Pohjoismaissa tutkimuskeskustelu on kiinnittynyt muun muassa sosiaalityön koulutuksen länsikeskeisyyden kriittiseen tarkasteluun (Jönsson & Lian Flem 2018), antirasistisen sosiaalityön merkitykseen (Söderqvist Forkby 2022) ja kulttuuristamisen ongelmaan (Jönsson 2013).…”

“…Sosiaalityön historiaa tarkastellessa ilmenee, miten valkoisuus ja koloniaalisuus rakentavat alan hegemonista tietopohjaa ja käytäntöä: Ensinnäkin sosiaalityötä opiskelleet tuntenevat alan valkoiset pioneerit Mary Richmondin ja Jane Addamsin, mutta Ida B. Wells ja muut sosiaalityön kehitykseen vahvasti vaikuttaneet mustat edelläkävijät ovat jääneet vähemmälle huomiolle tai jopa pimentoon (Aguilar & Counselman-Carpenter 2021, 1022. Toiseksi sosiaalityön juuret kytkeytyvät vahvasti kansainväliseen kehitys-viitekehykseen ja kirkkojen lähetystyöhön, jotka pyrkivät "sivistämään" alkuperäiskansoja ja globaalin etelän yhteisöjä haitallisin vaikutuksin (Dominelli 2010).…”

“…2021, 268). Monikulttuurisuuden ja kulttuurisensitiivisyyden voi siis nähdä edustavan kulttuurista imperialismia ja koloniaalisuutta (Aguilar & Counselman-Carpenter 2021, 1023. Jos sosiaalityön käytäntö nojaa kulttuurisensitiivisyyteen ilman kriittistä rodun ja valkoisuuden tarkastelua, se voi osallistua rodullistavaan toiseuttamiseen (Jönsson 2013).…”

Understanding Privilege and Engaging in Activism

“…Allyship is an iterative, perpetual process that requires going beyond self-reflection and towards actively disrupting racism and other forms of oppression (Gates et al, 2021;Massey & Johnson, 2021). Aguilar and Counselman-Carpenter (2021) caution us against the assumption that actions done with good intentions are more than a mirage, and point out that White female heterocentric social workers have used certain strategies (e.g., hiding behind the data, participating in anti-racist book clubs, and crying) to avoid impactful discussions and actions about combating racism and other forms of oppression. Activism must dismantle the systems that perpetuate marginalization and oppression, with social workers engaging as "Woke Disruptors" who center social justice (Donohue-Dioh et al, 2021, p. 1045.…”