The Oldest Anatomically Modern Humans from Far Southeast Europe: Direct Dating, Culture and Behavior

Abstract

BackgroundAnatomically Modern Humans (AMHs) are known to have spread across Europe during the period coinciding with the Middle to Upper Paleolithic transition. Whereas their dispersal into Western Europe is relatively well established, evidence of an early settlement of Eastern Europe by modern humans are comparatively scarce.Methodology/Principal FindingBased on a multidisciplinary approach for the study of human and faunal remains, we describe here the oldest AMH remains from the extreme southeast Europe, in conjunction with their associated cultural and paleoecological background. We applied taxonomy, paleoecology, and taphonomy combined with geomorphology, stratigraphy, archeology and radiocarbon dating. More than 160 human bone remains have been discovered. They originate from a well documented Upper Paleolithic archeological layer (Gravettian cultural tradition) from the site of Buran-Kaya III located in Crimea (Ukraine). The combination of non-metric dental traits and the morphology of the occipital bones allow us to attribute the human remains to Anatomically Modern Humans. A set of human and faunal remains from this layer has been radiocarbon dated by Accelerator Mass Spectrometry. The direct-dating results of human bone establish a secure presence of AMHs at 31,900+240/−220 BP in this region. They are the oldest direct evidence of the presence of AMHs in a well documented archeological context. Based on taphonomical observations (cut marks and distribution of skeletal elements), they represent the oldest Upper Paleolithic modern humans from Eastern Europe, showing post-mortem treatment of the dead as well.Conclusion/SignificanceThese findings are essential for the debate on the spread of modern humans in Europe during the Upper Paleolithic, as well as their cultural behaviors.

Chronology of Late Pleistocene Humans in Eurasia: Results and Perspectives

“…Recent discussions of direct dating of human fossils in western/central Europe can be found in Benazzi et al (2011), Mellars (2011), and Prat et al (2011.…”

“…This information can shed new light on the issues of the dispersal of anatomically modern humans and extinction of Neanderthals in the Old World. The results of direct AMS 14 C dating of some human bones (both Neanderthals and modern humans) in Europe and Asia were recently discussed (Pinhasi et al 2011;Prat et al 2011). …”

Stress physiologique et état de santé des plus anciens Hommes anatomiquement modernes du sud-est de l’Europe (données dentaires, couche 6-1, Buran-Kaya III, Crimée)

“…Les fouilles menées en 2001 et 2009-2011 se sont focalisées sur les neuf niveaux archéologiques qui ont livré des vestiges archéologiques datant du Paléolithique moyen et du Paléolithique supérieur (Péan et al, 2013). Près de 200 restes humains attribués aux Hommes anatomiquement modernes (Prat et al, 2011) ont été découverts dans les couches archéologiques 6-2, 6-1 et 5-2 attribuées à la tradition technologique gravettienne (Yanevich, 2000 ;Yanevich et al, 2009 ; Yanevich, dans ce numéro) et dans un cadre chronologique bien établi (Péan et al, 2013). Parmi ces couches archéologiques, la couche 6-1 est celle qui contient le plus grand nombre de restes fauniques (Crépin et al, dans ce numéro), d'artefacts lithiques (Yanevich, dans ce numéro) et de restes anthropologiques (175 restes ont été identifiés correspondant à un minimum de cinq individus).…”

“…L'un de ces restes humains a été daté à 31 900 + 240/-220 BP 4 %] [datation AMS C 14 ]). Il correspond à l'un des plus anciens restes d'Hommes anatomiquement modernes européens directement daté découvert dans un contexte culturel bien documenté (Prat et al, 2011). Les individus de BuranKaya III (couche 6-1) ont vécu dans un environnement steppique sous climat aride avec une saisonnalité moins contrastée et la présence d'une faune plus diversifiée que précédemment (Péan et al, 2013 ;Crépin et al, dans ce numéro).…”

Canibalismo en el Pleistoceno. Canibalism during the Pleistocene

“…Las excavaciones en el nivel 6-1 de Buran Kaya III (Prat et al, 2011) en Crimea (Ucrania) han sacado a la luz ciento sesenta y dos restos humanos de hace unos 31000 años, adscritos al Gravetiense. Se trata de cinco individuos: uno juvenil, dos subadultos y dos adultos.…”