The once-invisible legacy of Elizabeth L. Kerr, a naturalist in the early 20th century, and her contributions to Colombian ornithology

Abstract

Mrs. Elizabeth L. Kerr was a bird and mammal collector who traveled to Colombia in the early 20th century when women had very limited access to education or scientific expeditions. Despite her notable contributions to Colombian ornithology, including collecting the holotype of a new species to science (Chocó Tinamou—Crypturellus kerriae), her name is not mentioned in historical accounts of ornithology in Colombia. Here, we describe what we know about Kerr’s life as a collector and her legacy in the study of Colombian birds. We highlight the fact that Kerr has become a role model for female naturalists and provide a short account of an all-female ornithological expedition to resurvey one of Kerr’s collecting sites. By bringing Kerr’s legacy to the public eye, we hope to raise awareness of implicit bias and barriers faced by women in science.

Mujeres en la ornitología colombiana: Perspectivas históricas y tendencias de participación en dos contextos académicos

“…Aunque la ausencia de mujeres desempeñando roles en la ornitología durante estos siglos puede atribuirse como la causa principal de su baja participación, factores como el desconocimiento, el enmascaramiento y la falta de reconocimiento a las mujeres en la ciencia también contribuyeron a estos sesgos históricos (Rossiter 1993). Ejemplos notables de mujeres que contribuyeron al desarrollo de la ornitología colombiana, pero cuyas historias no aparecen en los recuentos históricos, incluyen a Elizabeth L. Kerr (Soto-Patiño et al 2023) y Amelia "Daisy" Woolworth, entre otras. Estos casos resaltan la necesidad de revisar y visibilizar las contribuciones femeninas en la ornitología, reconociendo el impacto significativo que estas mujeres han tenido en el avance de la disciplina.…”