The Participation of Trans Women in Competitive Fencing and Implications on Fairness: A Physiological Perspective Narrative Review

Abstract

Debate has surrounded whether the participation of trans women in female sporting categories is fair, specifically the retained male physiological advantage due to increased testosterone compared to cisgender females. Recently, individual sporting organisations have been investigating and assessing policies regarding trans women athlete participation in female categories, resulting in several banning participation. This review aims to discuss the scientific evidence and provide appropriate guidance for the inclusion of trans women in elite competitive female fencing categories. Fencing is an intermittent sport, where competitions can span 1 to 3 days. The lunge is the most common movement used to attack opponents, where a successful hit relies on the speed of the action. Male puberty induced increased circulating testosterone promotes a greater stature, cardiovascular function, muscle mass, and strength compared to cisgender females, culminating in a ~12–40% sport performance advantage. Elite cisgender male fencers perform significantly higher, ~17–30%, jump heights and leg power measures compared to elite cisgender female fencers, resulting in faster lunges. Trans women receiving androgen-suppression therapy for 12 months showed significant reductions in strength, lean body mass, and muscle surface area, but even after 36 months, the measurements of these three indices remained above those for cisgender females. Previous male muscle mass and strength can be retained through continuation of resistance training. The literature reviewed shows that there is a retained physiological advantage for trans women who have undergone male puberty when participating in the elite competitive female fencing category. A proposed solution of an open or third gender category for elite fencing competition promotes fair competition, while allowing trans women to compete in their chosen sport.

Importance of total testosterone in subjects who perform exercises that require great physical effort

“…Tidmas et al (20) 2023 The Participation of Trans Women in Competitive Fencing and Implications on Fairness: A P h y s i o l o g i c a l Perspective Narrative Review Ayudar a proporcionar una orientación adecuada para lograr la correcta inclusión de mujeres trans en categorías femeninas de élite En la pubertad se da la mayor circulación de testosterona total la misma que proporciona a los hombres una ventaja del 12 al 40 % de fuerza en comparación con las damas, es por esta razón, que fisiológicamente los varones poseen naturalmente mayor ventaja física.…”

“…A pesar de la reducción de los niveles de testosterona en las mujeres transgénero en un periodo de 36 meses, se muestra que tanto la fuerza, la masa corporal magra y la superficie muscular, se mantienen por encima de las de las mujeres naturalmente biológicas. (20)…”

“…(15,19) • Dislipidemia: existe una reducción del colesterol HDL del 30 al 50 % por el aumento de la actividad de la lipasa hepática, hay un incremento de los niveles plasmáticos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), lo que conduce a un perfil lipídico aterogénico. (19,20) • Alteraciones hepáticas: ictericia colestásica, peliosis hepática, se da la formación de nuevos tumores benignos, que pueden llegar a convertirse en un carcinoma hepatocelular por su uso indiscriminado. (8) • Alteraciones renales: el uso de los EAA genera nefropatía biliar aguda o nefrosis biliar, da paso a una glomeruloesclerosis focal y segmentaria, que se caracteriza por provocar un tejido cicatricial en los glomérulos.…”

“…Fisiológicamente los hombres desde su pubertad presentan un aumento de la testosterona circulante que les proporciona una mayor función cardiovascular, estatura, fuerza y masa muscular en comparación con las mujeres, se estima que los hombres tienen de 12 a 40 % de ventaja sobre el sexo femenino (20,21,22) por lo mismo disfrutan de importante superioridad sobre las mujeres en cuanto al rendimiento deportivo, motivo por el cual la mayoría de deportes poseen una categoría exclusivamente femenina, pretendiendo garantizar a los deportistas una competencia en igualdad de condiciones. (13) Actualmente, la inclusión de mujeres transgénero ha causado controversia; ante este malestar, la COI ha tomado cartas sobre el asunto, donde exige a estas participantes un nivel de testosterona por debajo de 10 nmol/L durante 12 meses antes y durante la competición, (14) en este periodo (17) además que deben ser identificadas como mujeres durante al menos 4 años para califica.…”

“…De esta manera según el COI se asegura la equidad con el resto de participantes que son biológicamente femeninas. (20) A pesar de que, la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo declara que los niveles de testosterona total deberán estar por debajo de los 5 nmol/L durante al menos 12 meses antes que se efectué la competencia. (22) Estudios han demostrado que esa no es la solución, ya que a pesar de que los niveles de testosterona se reducen, la disminución muscular es mínima aproximadamente menor al 5 %, (14,18,22) y mujeres trans sometidas a tratamiento de supresión de TT por 8 años, siguen manteniendo una ventaja física; más bien, los datos revelan que la fuerza, la masa magra, el tamaño de los músculos y la densidad ósea sólo se ven afectados de forma trivial, (10,11,22) es por esta razón que las atletas olímpicas expresan su malestar ante las decisiones tomadas por la COI, de igual manera se da a notar la frustración de múltiples organizaciones internacionales de medicina deportiva.…”