The perception of phantom limbs. The D. O. Hebb lecture

Abstract

Almost everyone who has a limb amputated will experience a phantom limb--the vivid impression that the limb is not only still present, but in some cases, painful. There is now a wealth of empirical evidence demonstrating changes in cortical topography in primates following deafferentation or amputation, and this review will attempt to relate these in a systematic way to the clinical phenomenology of phantom limbs. With the advent of non-invasive imaging techniques such as MEG (magnetoencephalogram) and functional MRI, topographical reorganization can also be demonstrated in humans, so that it is now possible to track perceptual changes and changes in cortical topography in individual patients. We suggest, therefore, that these patients provide a valuable opportunity not only for exploring neural plasticity in the adult human brain but also for understanding the relationship between the activity of sensory neurons and conscious experience. We conclude with a theory of phantom limbs, some striking demonstrations of phantoms induced in normal subjects, and some remarks about the relevance of these phenomena to the question of how the brain constructs a 'body image.'

Specificity and Coherence of Body Representations

“…Our results therefore make an interesting contrast with the hypothesis that mere correlation between visual and tactile stimuli suffices to induce the rubber hand illusion (Armel and Ramachandran 2003;Ramachandran and Hirstein 1998). Those authors proposed that correlated stimulation was sufficient to produce a sense of self and embodiment of the visual stimulated object.…”

More than skin deep: Body representation beyond primary somatosensory cortex

“…In the case of individuals with phantom limbs following amputation, for example, the missing limb is perceived to be present, even though the patient well knows that it is absent (Melzack, 1992;Ramachandran & Hirstein, 1998). Often the phantom sensation is extremely vivid and realistic, to the point that patients may attempt to walk on their phantom leg Body Beyond SI 4 (Melzack, 1990).…”

L'image du corps en neurologie : de la cénesthésie à l'image spéculaire. Apports cliniques et théoriques de la psychanalyse

“…On notera ici que l'enfant s'identifie à la forme de son corps alors même que son schéma corporel au sens de Head [11] n'est pas constitué, qu'il n'a pas la notion de la droite et de la gauche [20], et qu'il ne saurait bien sûr énumérer les diverses parties du corps. Notons aussi que, si certains auteurs insistent actuellement sur le possible caractère inné d'une telle image [21,22], tous continuent à admettre que la représentation de notre corps se construit d'une façon ou d'une autre [23].…”

“…C'est à la liaison complexe qui noue le corps réel, sa forme comme image, et ce qui le désigne dans l'ordre du langage, c'est-à-dire dans l'ordre symbolique, que la psychanalyse donne le nom d'image spéculaire 8 . De la neurologie, Lacan retient et le fait que l'image est inscrite dans le cortex cérébral, qu'il qualifie même de « miroir intraorganique » 9 , et la méconnaissance impliquée dans cette reconnaissance de la forme : méconnaissance de l'immaturité réelle (motrice, neurologique notamment) de l'enfant au stade du miroir, méconnaissance normale du fonctionnement réel du corps, voire de son amputation réelle, comme dans les cas de membre fantôme [23]. Mais une autre mécon-naissance caractérise cette identification imaginaire : c'est la méconnaissance de ce que l'image doit, ne serait-ce que du fait qu'elle est reconnue comme une, à ses déterminations symboliques.…”