Recebido em 2/8/01; aceito em 31/10/01 ORGANIC COMPOUNDS IN MARINE SEDIMENTS: A JOURNEY TO THE BOTTOM OF THE NORTH ATLANTIC OCEAN. The present study investigates the origin and distribution of several classes of organic compounds present in recently deposited abyssal sediments in the North East Atlantic Ocean. Six cores were sampled (multicorer) along 20 o W longitude as part of the UK's Biogeochemical Ocean Flux Study (BOFS). The sediments underlie diverse water columns, ranging from the Iceland Basin, an area of high primary productivity but presumed low aeolian inputs, to an area off West Africa characterized by oligotrophic and upwelling waters and high aeolian input. Concentration of predominantly marine (e.g. sterols and alkenones) and terrestrial (n-alkanes) compounds showed remarkable changes along the transect.Keywords: North Atlantic; biomarkers; abyssal sediments.
INTRODUÇÃOEm geral, estudos sobre a composição orgânica de sedimentos marinhos têm se concentrado em locais próximos aos continentes 1,2 e em estuários 3,4 . Os trabalhos enfocam, por exemplo, a importância que o registro quantitativo dos compostos orgânicos (normalmente denominados de biomarcadores) tem para estudos sobre produtividade primária (biomassa de fitoplâncton), fluxo de material terrestre, mudanças climáticas e presença de poluentes [5][6][7][8][9] . Entretanto, devido ao alto custo dos cruzeiros científicos que são necessários para os trabalhos em oceanos e pela própria dificuldade de se coletar amostras em regiões onde a coluna d'água pode atingir mais de 4000 m de profundidade, poucos trabalhos têm examinado a composição lipídica da matéria orgânica presente em sedimentos abissais, particularmente no Oceano Atlântico 10-12 . O presente trabalho foi desenvolvido como parte do projeto britânico BOFS (do inglês "Biogeochemical Ocean Flux Study ", 1990 -1994), que tinha como objetivo avaliar o ciclo do carbono orgânico no Atlântico Norte, sendo, portanto, uma ótima oportunidade para se identificar alguns dos grupos de compostos orgânicos encontrados em sedimentos oceânicos. Nessa parte do trabalho, serão apresentados e discutidos os resultados quantitativos das análises de seis testemunhos que foram coletados ao leste do Oceano Atlântico Norte, denominados 61N, 59N, 48N, 32N, 24N e 18N (Figura 1). De fato, foram mais de dezoito estações de amostragens abrangendo uma grande área do Atlântico Norte, ao longo da longitude 20 o Oeste, estendendo-se desde a bacia da Islândia até próximo à costa oeste africana. Outros resultados mais específicos sobre os compostos orgâ-nicos analisados como, por exemplo, taxa de degradação, implicações paleoclimáticas e correlação com a produtividade primária foram discutidos anteriormente 13,14 . Além das diferenças regionais, serão discutidos também os resultados do Índice Preferencial de Carbono (IPC, do inglês "Carbon Preference Index"), que é amplamente utilizado para inferir a presença de material orgânico de origem terrestre em sedimentos 15,16 . Para isso, dividiram-se os testemunhos em duas ca...