The Politics of Unconditional Basic Income: Bringing Bureaucracy Back In

Abstract

We challenge the view, typically assumed by advocates of unconditional basic income (UBI), that its administration is uncontroversial. We identify three essential tasks which, from the point of view of the administrative cybernetics literature, any income maintenance policy must accomplish: defining criteria of eligibility, determining who meets such criteria and disbursing payments to those found to be eligible. Building on the work of Christopher Hood, we contrast two alternative ways in which the design of a UBI might apply the principle of 'using bureaucracy sparingly' to the performance of each of these three tasks. Relating these alternative designs to the politics of basic income, we show a correspondence between contrasting senses of using bureaucracy sparingly and 'redistributive' and 'aggregative' UBI models.

¿Una idea cautivadoramente sencilla? Obstáculos prácticos en la aplicación de la renta básica universal

“…Al menos tan importante como esto es garantizar que cada persona perciba efectivamente el subsidio al que tiene derecho. También en este punto la aplicación de la renta básica ha de salvar un obstáculo importante que merece una explicación detallada: las modalidades específicas mediante las que se hace efectivo el desembolso del subsidio (véase De Wispelaere y Stirton, 2011b).…”

“…Estos argumentos indicarían, de modo claro, que es conveniente hacer efectivo el pago de la renta básica en pequeñas cuotas regulares (con periodicidad mensual o, tal vez, semanal) antes que un pago sustancial una vez por año. Tal como hemos sostenido en otro lugar, para quienes viven en el umbral de pobreza o cerca de él, la igualdad en el valor monetario no significa, necesariamente, igualdad en el valor práctico (De Wispelaere y Stirton, 2011b, pág. 11).…”

“…El debate sobre la renta básica se ha concentrado, en gran medida, en la ética, la economía y, más recientemente, en la política de los regímenes que mantienen una renta universal de modo incondicional. En contraste, se han hecho pocos esfuerzos por considerar las cuestiones que atañen a la aplicación de ésta; una situación desafortunada que hemos puesto en cuestión anteriormente (De Wispelaere y Stirton, 2007, 2011a, 2011b). A nuestro entender, las razones por las cuales se haya omitido las cuestiones de aplicación pueden atribuirse a una combinación de tres factores: una concepción demasiado restrictiva de la naturaleza y el papel de la administración pública como «una burocracia controladora» (Standing, 2002); una estrategia comparativa en la que la renta básica aparece como clara ganadora en comparación con las políticas asistenciales; y la convicción de que la renta básica es eficiente en términos administrativos porque no padece las numerosas deficiencias que presentan los programas de asistencia social selectiva.…”

“…La presencia de obstáculos supone un problema grave para la aplicación efectiva de un sistema de renta básica, pero no significa que éste no tenga solución. Más bien al contrario, cada una de dichas dificultades da lugar a diversas soluciones prácticas, pero éstas no son obvias ni están exentas de costo, y requieren un detenido estudio antes de decidirse por cualquiera de ellas (De Wispelaere y Stirton, 2011b). Además, el modo en el que resolvemos cualquiera de estos obstáculos incide en la viabilidad y la conveniencia de las posibles soluciones que demos a los demás.…”

“…Vamos a examinar ahora la relación entre universalismo y eficiencia en la renta básica, antes de analizar de cerca los tres obstáculos mencionados anteriormente. El propósito de este artículo no es exponer argumentos contra la viabilidad práctica de la renta básica, sino más bien subrayar los diversos retos que plantea su aplicación práctica, e instar a quienes proponen esta idea cautivadoramente sencilla a pensar con mayor detenimiento en el «factor administrativo» de la renta básica (Schaffer, 1973, y De Wispelaere y Stirton, 2011b). En este artículo se analizan estos asuntos desde un punto de vista deliberadamente más general y teórico, dejando para otra ocasión el análisis práctico y detallado de los problemas mencionados.…”