The price of sexual services in nightclubs and massage parlors of San José, Costa Rica: biological and anthropological interpretations

Abstract

Humans and other primates exchange sex for resources. In the case of humans, this exchange includes sexual work. There are few previous studies on sex work in San José, Costa Rica that include data on how much is paid for sexual services. We studied the price of female sex work, and how the profits are distributed among all parties, in nightclubs and massage parlors, by obtaining data from interviews with workers and owners, and from telephone calls, from 1994 through 2010. Prices ranged from US$6 for a lap dance to US$300 for intercourse and when inflation is taken into account, they have not increased much in the last ten years. The prices per hour can reach 125 times the minimal wage per hour of work in the country. In comparison with independent sex work done in the streets, parlor and club women benefit from the associated infrastructure, access to clients, and safety, and they receive 40-50 % of the fee paid by men for their direct services (dances, sexual activity), so there is no indication of exploitation on either side. Nightclubs have around 30% of profit after expenses are deduced. Sexual services are relatively expensive but men pay them because they are biologically and socially oriented towards wanting these services. KEY WORDSSociobiology, evolutionary psychology, "prostitution", women in economy, Central America. RESUMENLos humanos y otros primates intercambian sexo por recursos. En el caso de los humanos, este intercambio incluye el trabajo sexual. Existen pocos estudios sobre los precios del trabajo sexual en Costa Rica. Estudiamos el precio del trabajo sexual femenino en clubes nocturnos y salas de masaje mediante entrevistas a trabajadoras y dueños, y llamadas telefónicas, entre 1994 y 2010. Los precios van desde US$6 para un baile erótico a US$300 para el coito y tomando en cuenta la inflación, no han aumentado mucho en los últimos diez años. Los precios por hora puede llegar a 125 veces el salario mínimo por hora vigente en el país. En comparación con el trabajo sexual independiente hecho en las calles, las mujeres de clubes y salas se benefician de la infraestructura asociada, el acceso a los clientes, y la seguridad que ofrecen estos sitios, y reciben el 40-50% de la cuota pagada por los clientes por servicios directos (bailes, actividad sexual), por lo que no hay indicios de explotación de una u otra parte. La ganancia neta de los clubes es de un 30%. Estos servicios sexuales son relativamente caros, pero los hombres les pagan porque están biológicamente y socialmente predispuestos a querer a estos servicios. PALABRAS CLAVESociobiología, psicología evolutiva, "prostitución", mujeres en la economía, América Central.