The Sense of Tranquility: Bodily Practice and Ethnic Classes in Yucatán

Abstract

While bodily practice has become a major area of investigation in cultural anthropology, its connection to ethnicity remains to be explored. Among the Yucatec Maya, however, one cultural value, tranquility, is enacted through bodily practices and also serves as an axis for ethnic distinction. M oreover, a specific logic associating tranquility with morality serves as an incisive critique of wealthier Others, all the more important as the Maya are incorporated into the global economy at the bottom of the class hierarchy. An understanding of ethnicity is incomplete without an ethnography of bodily practice and an investigation into how ethnic identity emerges daily in relation to embodied experiences. (Mexico, Maya, ethnicity, social class, embodiment)

The Specter of Surveillance: Navigating “Illegality” and Indigeneity among Maya Migrants in the San Francisco Bay Area

“…In her analysis of village life in Yucatán, Kray defines tranquility as “the ideal state of affairs, one in which everyone is in agreement, everything of value is evenly distributed, and respect and respectability characterize human relationships. It implies consensus, evenness, balance, and equilibrium” (, 339). As both cultural ethos and habitus, tranquility is enacted through verbal and bodily practices ranging from greetings, to rituals, to dance forms, and is invoked as a source of cultural richness in the absence of economic wealth (338).…”

Construcción de la niñez y las identidades infantiles en un contexto de rupturas: dos colectivos infantiles con ascendiente maya en el Municipio de Mérida

“…Éstas se consideran íntimamente relacionadas. Desde la óptica maya, para evitar la pérdida de la salud es necesario que exista un balance en el cuerpo, el cual se logra mediante: a) el adecuado manejo de alimentos y actividades clasificadas como frías y calientes 3 , y b) evitando emociones extremas, por lo que es importante que las personas aprendan a comportarse con respeto y moderación en todo momento: no gesticular excesivamente, no hablar o reír ruidosamente, vestir discretamente, seguir las normas de evitación, controlar las manifestaciones corporales de afecto, no molestar a los mayores, entre otras cosas (Kray, 2005).…”

“…Se considera que para controlarse, lograr el balance de emociones y actuar respetablemente, las personas dependen del cuidado de otros, pues si siguieran sus impulsos inevitablemente harían cosas incorrectas. Los chismes como mecanismo de vigilancia social y los golpes a hijos o esposas pueden entenderse en este marco (Kray, 2005: 341-342) 4 .…”

“…La expectativa general es que se amolden y contribuyan a atender las necesidades de la unidad familiar de acuerdo con sus habilidades. Paulatinamente los niños aprenden que la vida cotidiana en su hogar está organizada en torno a la cooperación y no a la voluntad personal (Kray, 2005: 340) y que el trabajo tiene un lugar central en su grupo familiar, por lo que no es raro que 10 Información verbal proporcionada por el Dr. Lázaro Tuz. 11 Gaskins y Haight han calculado el tiempo que los niños mayas dedican a jugar y a trabajar.…”

“…En los bailes, las parejas bailan sin hablar entre sí, sin mirarse a los ojos y moviendo poco su cuerpo. En este contexto de normas de evitación y control corporal, se considera que las jovencitas deben ir acompañadas de chaperones cuando asisten a bailes y deben evitar ser amigables y conversadoras con los del sexo opuesto, pues podría considerarse signo de interés romántico (Kray, 2005).…”