The Social Relativity of Digital Exclusion: Applying Relative Deprivation Theory to Digital Inequalities

Abstract

Digital inequalities research adopted the idea that exclusion is compound and multifaceted. Nevertheless, digital exclusion theory and empirical research often takes an individual, static approach; assuming that personal characteristics such as socioeconomic status consistently influence how individuals engage with information and communication technologies across different contexts. This article makes a theoretical contribution by looking at the value of relative deprivation theory (RDT) in understanding digital inequalities. RDT argues that evaluations of personal circumstances depend on social and temporal contexts and are, therefore, relative. Digital inequalities research could benefit from a shift toward this relative approach in both theorization and empirical research by incorporating explanations based on context and social group processes into existing individual and structural explanations of digital inequalities.

Relatively Democratic: How Perceived Internet Interference Shapes Attitudes about Democracy

“…This may take the form of invasive online surveillance or outright censorship, which curb citizens' ability to freely employ the Internet for democratic ends. While not all individuals may perceive these inequities equally (Helsper 2017), sensitivity to Internet interference may engender unfavorable attitudes of democratic performance and dampen the relationship that Internet use has on these judgments.…”

Articulaciones entre desigualdades y tecnologías digitales, un estudio de las trayectorias de vida de jóvenes de clases medias altas, La Plata 2012-2017

“…Para analizar los modos en que apropiación de TD y desigualdades se vinculan, Helsper retoma los aportes del concepto de privación relativa y propone pensar en términos de "relatividad social de las desigualdades digitales" 60 [social relativity of digital inequalities] (Helsper, 2016). A partir de esto, sugiere analizar cómo se configuran desigualdades en relación a las TD haciendo énfasis ya no solo en elementos a nivel estructural, ni tampoco individuales, sino en las relaciones, es decir, en los procesos a nivel grupal -y sus cambios-y de qué forma allí se construyen los vínculos con las TD y experiencias relativas a la inclusiónexclusión (Helsper, 2016: 2).…”

“…En este sentido, se vuelve importante considerar de manera contextual e intragrupal cómo se construyen deseos en torno a la posesión de TD y saberes relativos a éstas. Helsper también considera que una de las contribuciones del enfoque de la privación relativa al estudio de las desigualdades y su relación con las TD se vincula con estudiar de qué manera, en los espacios que habitan cotidianamente, las personas construyen opiniones y decisiones en torno a las TD, a la vez que en esas interacciones construyen a ciertos otros, a los similares, como referencias para compararse (Helsper, 2016).…”

“…De esta forma, el deseo en torno a un objeto que "todos tienen" se construyó entre los jóvenes con referencia a los vínculos más próximos con amigos, compañeros de escuela o deportes. Este deseo se configuró según el "principio de similaridad" de la teoría de la privación relativa (Helsper, 2016: 9) para el cual los individuos se evalúan a sí mismos, perciben su posición y posibilidades en relación con su valoración sobre la situación de quienes consideran sus similares, más que con un juicio sobre la posición de los no similares (Helsper, 2016). Así, fue en espacios micro y homogéneos en términos de posición social, aunque sin excluir la participación de procesos macrosociales, que los jóvenes de clases medias altas encontraron puntos de referencia y comparación para el consumo de TD.…”

“…Sus palabras ponen de manifiesto dos cuestiones complementarias. En primer lugar, a relatividad social de las desigualdades digitales (Helsper, 2016) que ya analizamos en apartados anteriores. Es decir, la existencia de tramas de sociabilidad que actúan como marco de referencia para el deseo y consumo de TD, así como para la configuración de experiencias de privación.…”