The Use of Reality Television and Social Media by Mormon Fundamentalist Groups: Changing Representations, Minds, and Laws

Abstract

While the genre of reality television may not be considered as a new medium of communication, the way that some religious minorities found some innovative ways to use this kind of programming in the last 5 years is certainly of interest. In that regard, beginning in 2010 the members of various fundamentalist Mormon communities have chosen to open their lives to the cameras of reality television in an effort to spread a message close to their hearts : that polygamous families are in almost every way completely normal and share the struggles of the typical American family, and that since the scandals of Warren Jeffs, Tom Green and the Lafferty brothers made the news, the media depiction of plural marriage and those who practice it is not representative of the reality of the majority of practicing fundamentalists. The main message of these pro-polygamy activists is to convince the public of their inherent normalcy and they seem to work towards changing the minds of the American people by proving that most women enter freely and willingly into polygamous marriages and find great happiness living in plural families. In addition to disseminating their message through reality shows like Sister Wives (TLC 2010-), My Five Wives (TLC 2014) and Polygamy USA (National Geographic 2013), the families at the center the movement for decriminalization of plural marriage also use blogs to provide information about their unique lifestyle, and some turn to live tweeting during episodes as a way to interact directly with the public. This article describes the interactions between religious fundamentalisms, in this case in the form of polygamous Mormon culture, and information technology. Is also discussed the manner in which the various information transmission strategies used by advocates of plural marriage can lead to effective changes in laws and public policies.

Comparaison des représentations des amish et des mormons fondamentalistes (FLDS) dans deux téléréalités américaines

“…Le groupe polygame le plus important, l’Église fondamentaliste de Jésus‐Christ des Saints des Derniers Jours (Église FLDS) se retrouve principalement dans la communauté de Short Creek, dans les villes de Hildale (Utah) et Colorado City (Arizona) (Jacobson & Burton, 2011). 22 Jusqu'en 2011, ce groupe était dirigé par Warren Jeffs, célèbre en raison de son emprisonnement pour abus sexuels sur mineurs et de la panique morale ayant entouré sa cavale et son arrestation (Bennion, 2012; Vanasse‐Pelletier, 2015). 23 Des raids gouvernementaux ont été menés à Short Creek en 1935, 1944, 1953 et 2008.…”

Échapper à la menace du fondamentalisme religieux

“…La cré ation de la peur, normativité et alté rité : Warren Jeffs, le monstre mythifié dans Breaking the Faith Warren Steed Jeffs (1955-), prophète de l'É glise FLDS depuis 2002, a été -tel que décrit de manière détaillée ailleurs (Vanasse-Pelletier, 2015 -au centre d'une panique morale au début des années 2000. Sa cavale, son arrestation et sa condamnation pour diverses offenses dont certains crimes à nature sexuelle impliquant des mineurs ont défrayé les manchettes et suscité l'attention des bulletins de nouvelles, des journaux, des émissions de divertissement, des magazines et des programmes de type « talkshow » (par exemple The Dr. Phil Show, The Oprah Winfrey Show, 20/20, People Magazine, etc.).…”

“…Alors qu’au début de cette période un discours porté par la rhétorique du mouvement anti-sectes représenté par plusieurs ex-membres de communautés fondamentalistes et présentant les groupes polygames comme des « sectes dangereuses » 2 faisait les manchettes, un changement semble s’être récemment produit. En effet, depuis quelques années, une ouverture, bien que limitée, au discours de mormons fondamentalistes pratiquants se fait sentir au niveau national et international (pour plus de détails, voir Vanasse-Pelletier, 2015 et 2016). Par contre, un mouvement d’opposition à cette soudaine représentation davantage positive de la polygamie continue de se développer et émerge non seulement de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – Église mormone mainstream , actuellement strictement monogame –, mais également des militants anti-polygamie – majoritairement d’ex-membres de groupes fondamentalistes.…”