The Uses Of Environmental History

Abstract

When I first started teaching a lecture course on American environmental history at Yale over half a decade ago, I came to the end of the semester feeling that despite all the rough spots and gaps, it had gone as well as I could have expected. My ordinary practice on such occasions is to distribute teaching evaluations during the penultimate week of classes so I can read students' comments and report back to them on what they collectively see as the strengths and weaknesses of the course. When I did this for the new environmental history class, I was taken aback to discover that despite my students' enthusiasm for the course, the vast majority seemed profoundly depressed by what they had learned in it. I was unprepared for this reaction. What my students had apparently concluded from their encounter with my subject was that the American environment had gone from good to bad in an unrelentingly depressing story that left little or no hope for the future. Because my own feelings about the matter were not nearly so bleak, I had not intended to lead students to this dreary conclusion, and the more I thought about it, the more it seemed to me that I had no right to end the course on such a note. Whether or not my students' sense of despair was justified, I did not

Conservation social science: Understanding and integrating human dimensions to improve conservation

“…Overviews: (Alagona et al, 2012;Cronon, 1993;Szabó and Hédl, 2011) Examples: (Madison, 2004;Schulte and Mladenoff, 2001;Szabó and Hédl, 2011) Environmental and Conservation Governance (Political Science)…”

Past Imperfect

“…The use of historical ecological data as a contemporary reference point has also been challenged on the grounds that ecosystems are dynamic, fluid, and always changing, which makes it difficult to identify a single moment in time as the goal for contemporary conservation and restoration programs (Jackson and Hobbs 2009). The historian William Cronon (1993) has suggested that the past serves as only the coarsest guide to the future, providing parables about environmental change but no clear path forward as ecosystems always shift and change in unpredictable ways. Moreover, because climatic and environmental conditions are always changing, it would be impossible simply to rewind history and reestablish any past ecosystem.…”

Más allá de la Economía Ecológica, la construcción de nichos de sostenibilidad

“…El 64% de los encuestados opinó que es improbable que puedan evitarse daños irreversibles en los ecosistemas, mientras que un 10% considera que los daños irreversibles ya se han realizado y que nada puede evitar la manifestación de sus efectos sobre las poblaciones humanas. Esta desesperanza, en forma intangible, se ha extendido a las nuevas generaciones de científicos, como muestra Cronon (1993), cuando se refiere a la conclusión unánime de sus estudiantes al finalizar su curso: "La Historia Ambiental es un decurso inflexible, lineal y deprimente, en el que el estado del ambiente varía de bueno a malo, sin dejar ninguna esperanza para el futuro" ¿Qué tan útiles -Se pregunta Cronon -resultan las ciencias ambientales cuando los jóvenes que estudian nuestro trabajo encuentran en él una invitación a la desesperación y por consiguiente a la inactividad? (Cronon, 1993).…”

“…Esta desesperanza, en forma intangible, se ha extendido a las nuevas generaciones de científicos, como muestra Cronon (1993), cuando se refiere a la conclusión unánime de sus estudiantes al finalizar su curso: "La Historia Ambiental es un decurso inflexible, lineal y deprimente, en el que el estado del ambiente varía de bueno a malo, sin dejar ninguna esperanza para el futuro" ¿Qué tan útiles -Se pregunta Cronon -resultan las ciencias ambientales cuando los jóvenes que estudian nuestro trabajo encuentran en él una invitación a la desesperación y por consiguiente a la inactividad? (Cronon, 1993). Hawken, Lovins, y Lovins (2000: 6) basados en la aguda observación de Einstein: "Los problemas no pueden ser solucionados dentro del modelo mental que los creó", establecieron en Natural Capitalism que el primer paso hacia un cambio económico y ecológico integral es comprender el modelo mental que formó las bases de la actual normalidad económi-ca.…”