Thinning of the Monte Perdido Glacier in the Spanish Pyrenees since 1981

Abstract

Abstract. This paper analyzes the evolution of the Monte Perdido Glacier, the third largest glacier in the Pyrenees, from 1981 to the present. We assessed the evolution of the glacier's surface area by analysis of aerial photographs from 1981, 1999, and 2006, and changes in ice volume by geodetic methods with digital elevation models (DEMs) generated from topographic maps (1981 and 1999), airborne lidar (2010) and terrestrial laser scanning (TLS, 2011, 2012, 2013, and 2014) data. We interpreted the changes in the glacier based on climate data from nearby meteorological stations. The results indicate that the degradation of this glacier accelerated after 1999. The rate of ice surface loss was almost three times greater during 1999–2006 than during earlier periods. Moreover, the rate of glacier thinning was 1.85 times faster during 1999–2010 (rate of surface elevation change = −8.98 ± 1.80 m, glacier-wide mass balance = −0.73 ± 0.14 m w.e. yr−1) than during 1981–1999 (rate of surface elevation change = −8.35 ± 2.12 m, glacier-wide mass balance = −0.42 ± 0.10 m w.e. yr−1). From 2011 to 2014, ice thinning continued at a slower rate (rate of surface elevation change = −1.93 ± 0.4 m yr−1, glacier-wide mass balance = −0.58 ± 0.36 m w.e. yr−1). This deceleration in ice thinning compared to the previous 17 years can be attributed, at least in part, to two consecutive anomalously wet winters and cool summers (2012–2013 and 2013–2014), counteracted to some degree by the intense thinning that occurred during the dry and warm 2011–2012 period. However, local climatic changes observed during the study period do not seem sufficient to explain the acceleration of ice thinning of this glacier, because precipitation and air temperature did not exhibit statistically significant trends during the study period. Rather, the accelerated degradation of this glacier in recent years can be explained by a strong disequilibrium between the glacier and the current climate, and likely by other factors affecting the energy balance (e.g., increased albedo in spring) and feedback mechanisms (e.g., heat emitted from recently exposed bedrock and debris covered areas).

Évolution recente des glaciers du Vignemale (2013-2017)

“…Si on fait l'hypothèse que ces précipitations sont représentatives de l'accumulation sur le massif du Vignemale, cela montre qu'une accumulation hivernale abondante est insuffisante pour compenser la fonte au cours de la saison d'ablation. Toutefois, il est probable, comme l'expliquent López-Moreno et al (2016) dans le cas du glacier Monte Perdido, que les variations climatiques ré-centes aient un impact limité sur l'évolution du glacier car celui-ci est largement en déséquilibre avec le climat local depuis la fin des années 1990. De plus, la réduction de la taille du glacier peut entrainer une rétroaction positive à travers l'émission de rayonnement thermique depuis les parois récemment déglacées (López-Moreno et al, 2016).…”

“…Toutefois, il est probable, comme l'expliquent López-Moreno et al (2016) dans le cas du glacier Monte Perdido, que les variations climatiques ré-centes aient un impact limité sur l'évolution du glacier car celui-ci est largement en déséquilibre avec le climat local depuis la fin des années 1990. De plus, la réduction de la taille du glacier peut entrainer une rétroaction positive à travers l'émission de rayonnement thermique depuis les parois récemment déglacées (López-Moreno et al, 2016). La structure spatiale de la variation de hauteur du glacier d'Ossoue est similaire à celle déjà observée sur la période 1983-2013 (Marti et al, 2015a) Les bilans de masse par méthode géodésique et glaciologique sont cohérents et indiquent que glacier d'Ossoue a perdu de la masse à une cadence proche de 1,5 m we.a -1 .…”

“…La structure spatiale de la variation de hauteur du glacier d'Ossoue est similaire à celle déjà observée sur la période 1983-2013 (Marti et al, 2015a) Les bilans de masse par méthode géodésique et glaciologique sont cohérents et indiquent que glacier d'Ossoue a perdu de la masse à une cadence proche de 1,5 m we.a -1 . Bien que ce recul s'inscrive dans la tendance gé-nérale de retrait des glacier pyrénéens (López-Moreno et al, 2016;Rico et al, 2107), cette valeur est significativement plus négative que celle mesurée sur le glacier Monte Perdido entre 2011 to 2014 (−0.58 ± 0.36 m we. a -1 , Ló-pez- Moreno et al, 2016).…”

“…Bien que ce recul s'inscrive dans la tendance gé-nérale de retrait des glacier pyrénéens (López-Moreno et al, 2016;Rico et al, 2107), cette valeur est significativement plus négative que celle mesurée sur le glacier Monte Perdido entre 2011 to 2014 (−0.58 ± 0.36 m we. a -1 , Ló-pez- Moreno et al, 2016). A titre de comparaison, son bilan de masse est hors de l'intervalle formé par un écart-type autour de la moyenne des bilans de masse des 40 glaciers de référence du WGMS durant la période 2015(WGMS, 2017.…”

Multi-Criteria Evaluation of Snowpack Simulations in Complex Alpine Terrain Using Satellite and In Situ Observations

“…Thus, significant research effort has been applied to the study of snow and ice dynamics in these regions [2][3][4][5], with particular focus on mountain hydrology [6][7][8][9]. The snowpack dynamics and its spatial extent also control many mountain processes, including soil erosion, plant survival [10], and glacier surface mass balance [11][12][13].…”