To Dope or Not to Dope: Neuroenhancement with Prescription Drugs and Drugs of Abuse among Swiss University Students

Abstract

BackgroundNeuroenhancement is the use of substances by healthy subjects to enhance mood or cognitive function. The prevalence of neuroenhancement among Swiss university students is unknown. Investigating the prevalence of neuroenhancement among students is important to monitor problematic use and evaluate the necessity of prevention programs.Study aimTo describe the prevalence of the use of prescription medications and drugs of abuse for neuroenhancement among Swiss university students.MethodIn this cross-sectional study, students at the University of Zurich, University of Basel, and Swiss Federal Institute of Technology Zurich were invited via e-mail to participate in an online survey.ResultsA total of 28,118 students were contacted, and 6,275 students completed the survey. Across all of the institutions, 13.8% of the respondents indicated that they had used prescription drugs (7.6%) or drugs of abuse including alcohol (7.8%) at least once specifically for neuroenhancement. The most frequently used prescription drugs for neuroenhancement were methylphenidate (4.1%), sedatives (2.7%), and beta-blockers (1.2%). Alcohol was used for this purpose by 5.6% of the participants, followed by cannabis (2.5%), amphetamines (0.4%), and cocaine (0.2%). Arguments for neuroenhancement included increased learning (66.2%), relaxation or sleep improvement (51.2%), reduced nervousness (39.1%), coping with performance pressure (34.9%), increased performance (32.2%), and experimentation (20%). Neuroenhancement was significantly more prevalent among more senior students, students who reported higher levels of stress, and students who had previously used illicit drugs. Although “soft enhancers”, including coffee, energy drinks, vitamins, and tonics, were used daily in the month prior to an exam, prescription drugs or drugs of abuse were used much less frequently.ConclusionsA significant proportion of Swiss university students across most academic disciplines reported neuroenhancement with prescription drugs and drugs of abuse. However, these substances are rarely used on a daily basis and more sporadically used prior to exams.

Uso de substâncias psicoativas entre universitários brasileiros: perfil epidemiológico, contextos de uso e limitações metodológicas dos estudos

“…Em segundo lugar, apareceram os motivos laborais, relacionados às tentativas de aliviar condições estressantes e potencializar a capacidade de aprendizado, atenção e memória. O uso de SPA relacionada à potenciação cognitiva começou a aparecer nos estudos nacionais mais recentes, acompanhando a tendência de estudos internacionais que têm se dedicado a essa investigação 48,49 . Conforme apontado nas pesquisas, as motivações para o consumo de SPAs por estudantes universitários são bastante amplas e de análise complexa, podendo estar relacionadas a aspectos externos, como a família, os meios de comunicação e os amigos, ou a aspectos internos, como as características pessoais, a necessidade de pertença, a curiosidade, o prazer e a ociosidade 34 .…”

“…Alguns exemplos são a Ayahuasca, os produtos da papoula (ópio e morfina), do cânhamo (haxixe e marijuana), da fermentação de materiais orgânicos (álcool), da folha da coca (cocaína), do tabaco (nicotina) e, mais recentemente, a partir do século XIX e XX, alguns compostos sintéticos, como os barbitúricos, os benzodiazepínicos, as anfetaminas, entre outros [1][2][3] . Ao longo da história, o homem vem utilizando e desenvolvendo diversas SPAs para variadas finalidades, como analgesia, alucinação, potencialização da memória e da concentração 4,5 . Comumente, o uso dessas substâncias é classificado de acordo com os contextos nos quais se inserem e pode ser: recreativo, que é caracterizado pelo uso de substâncias em circunstâncias sociais, com objetivos relaxantes ou em busca de prazer; laboral, que se caracteriza pela busca de alívio da carga de responsabilidade e tensões, além da melhora do desempenho no trabalho e/ou nos estudos; e/ou religioso, que visa alterar o estado de consciência, proporcionando uma melhor ligação com o sobrenatural e o divino 1,2 .…”

“…O uso de SPAs entre universitários brasileiros parece ser uma prática frequente, muito discutida pela mídia leiga 2 e analisada por alguns estudos científicos. Em uma pesquisa realizada nas 27 capitais brasileiras, 49% dos 12.711 universitários participantes já haviam experimentado alguma droga ilícita pelo menos uma vez na vida 5 . Além disso, 22,8% (quase 12 milhões de pessoas) de toda a população brasileira, dos 12 aos 65 anos, já fez uso de SPAs -desconsiderando-se álcool e tabaco -, com a frequência de uso maior entre a população universitária quando comparada à população geral 9 .…”

Effects of methylphenidate and MDMA on appraisal of erotic stimuli and intimate relationships

“…Methylphenidate is a stimulant drug used for the treatment of attention deficit hyperactivity disorder, but it is also misused as a club drug and a cognitive enhancer (Maier et al, 2013). 3,4-Methylenedioxymethamphetamine (MDMA; "ecstasy") is a popular recreational drug used primarily because of its empathogenic properties, i.e.…”

Methylphenidate Misuse in Adults: Survey of 414 Primary Care Physicians in Germany and Comparison with the Literature

“…Negative results at school/university increased the probability of MPH misuse [21]. 33% of the patients with ADHD diagnosis had taken more than the recommended dose of methylphenidate at least once [26]. MPH misuse correlated with a higher abuse potential of other substances, such as nicotine, alcohol, marihuana, ecstasy and cocaine [16] [31] [43].…”