-Objective: A study was made of the brain lesions in 120 random victims of fatal road traffic accidents to determine the frequency and topographic distribution of diffuse axonal damage (DAI) in relation to the midline brain structures. Method: The identification of axons was carried out with a mouse antibody anti-neurofilament proteins 70-, 160-, and 210-kD. Results: DAI was identified in 96 (80%) brains and classified as Grade 1 in 21.9%, as Grade 2 in 51%, and as Grade 3 in 27.1% of the patients. In spite of the diffuse distribution that is characteristic of DAI, damage occurred preferentially in the interhemispheric formations (corpus callosum and fornix) and rostral portion of the brainstem, usually to one side of the midline. Conclusion: From a mechanical point of view, the interhemispheric formations and the rostral portion of the brainstem act as fixating structures for the cerebral hemispheres during rotational acceleration of the head. It is known that the motion of the cerebral hemispheres is delayed at the points of fixation, where greater stress would be produced, particularly on the side subjected to greater displacement. The frequent involvement by DAI of deep, center-medial brain structures, usually to one side of the midline, supports the mechanism proposed above.KEY WORDS: diffuse axonal injury, head injury, road traffic accident, biomechanics.A conformação do encéfalo é um fator importante na distribuição da lesão axonal difusa no acidente de trân-sito fatal RESUMO -Objetivo: Foram estudadas as lesões encefálicas de 120 vítimas fatais de acidentes de trânsito, selecionadas aleatoriamente, com a finalidade de determinar a freqüência e distribuição topográfica da lesão axonal difusa (LAD) em relação com as estruturas encefálicas da linha média. Método: A identificação dos axônios foi efetuada com antisoro anti-proteínas do neurofilamento 70-, 160-e 210-kD obtido em camundongo. Resultados: A LAD foi observada em 96 (80%) dos encéfalos examinados, tendo sido classificada em Grau 1 em 21,9%, Grau 2 em 51% e Grau 3 em 27,1% dos pacientes. A despeito da distribuição difusa que é característica da LAD, a lesão afetou preferencialmente as formações inter-hemisféricas (corpo caloso e fórnix) e a porção rostral do tronco encefálico, usualmente em um dos lados da linha média. Conclusão: As formações inter-hemisféricas e a porção rostral do tronco encefálico funcionam, do ponto de vista mecânico, como estruturas de fixação dos hemisférios cerebrais durante a aceleração rotacional da cabeça. Sabe-se que a movimentação dos hemisférios cerebrais é retardada nas áreas de fixação, gerando aí maior estresse, particularmente no lado submetido ao maior deslocamento. O frequente envolvimento pela LAD das estruturas encefálicas centro-mediais profundas, usualmente em um dos lados da linha média, favorece o mecanismo acima proposto. PALAVRAS-CHAVE: lesão axonal difusa, trauma crânio-encefálico, acidente de trânsito, biomecânica.Diffuse axonal injury (DAI) is a consistent feature of traumatic brain injury foll...