Tourism and Territory on the Banks of Lake Atitlán, Guatemala

Abstract

RESUMENEste trabajo tiene como objetivo explicar el arreglo territorial suscitado por el crecimiento reciente de la actividad turística en uno de los lugares emblemáticos de Guatemala, el lago Atitlán. Alrededor de éste, y en un marco geográfico-físico imponente, se encuentran diez poblados, de origen maya y de lenguas kaqchiqel y tz'utujil, de pequeño tamaño demográfico, con una cultura viva diversa y que tratan de hallar su nicho en un mercado turístico altamente competitivo. Para lograr esto, en primera instancia, se hace alusión al escenario de acogida del turismo a partir de una explicación geográfica general del país y en particular del lago, de las áreas naturales protegidas, ya que el lago se encuentra inserto en una de ellas, la Reserva de Usos Múltiples de la Cuenca del lago Atitlán, y de la propia actividad turística. Enseguida se procede a explicar los principales centros de la economía del turismo en el lago y se reflexiona acerca de la relación inexistente entre la promoción de estos lugares y la presencia del área protegida.Palabras clave: Geografía del turismo, territorio, lago Atitlán, Guatemala. ABSTRACTThe purpose of this paper is to explain the territorial syntax of tourism in one of the most emblematic places in Guatemala: Lake Atitlán. Located on the banks of this body of water and set against a spectacular natural background are ten small settlements, all of Mayan origin with a predominately kaqchikel-or tz'utujil-speaking population and a diverse living culture. These communities are trying to gain access to a niche segment of a highly competitive tourism market. In order to achieve our research objective, we first examine the geographical setting of tourism at both the national and local levels and also pinpoint some of the relevant features of protected areas in Guatemala, given Lake Atitlán's location in the Lake Atitlán Watershed Multiple-Use Reserve, connecting it all back to tourism. Finally, we reveal the major tourist centers at the lake and end with a remark on the apparent non-existent relationship between tourism and the natural protected area in question.