Towards a Class Analysis of Contemporary Socialist Agriculture: Bulgaria in the Seventies*

Abstract

Since the 1960s, East European agriculture has been undergoing a second revolutionary experience as attempts are being made to ‘industrialize’ production and to build new complex organizational structures consistent with social and economic goals. Theories of class relations in this contemporary agriculture usually recognize the intelligentsia stratum and the classes of state agricultural workers and co‐operative farmers or peasants. Here 1 attempt a more refined analysis. Particular occupational categories will be assessed according to (i) legal ownership of productive property and (ii) the scope of their control over the processes of production. I shall argue that the intelligentsia must be divided into a dominant state bureaucratic elite and new middle classes of managers and technocratic specialists. While a substantial convergence between the classes of co‐operative peasants and state farm workers has taken place, it is important to recognize the new class of skilled technical workers. Also, the continued significance of the private plot complicates the class situation of the worker's household in that this private activity is often the source of a substantial part of household income. The paper concludes with some speculative analysis on the processes of social change in state socialism. RÉSUMÉ Depuis les années 60, l'agriculture des pays de l'Est est engageée dans une nouvelle expérience révolutionnairc: la perspective consiste à industrialiser la production et àédifier dc nouvelles formes complexes d' organisation en harmonie avec les finalités de l'économie et de la société. Les théories des classes sociales appliquées à ce type d'agriculture définissent généralement les catégories suivames: les couches intellectuelles, les travailleurs agricoles du secteur d'Etat, et les paysans du secteur coopératif. l'analyse proposée ici se veut plus fine. Des catégories spécifiqucs sont dégagées en fonction (1) de la propriété légale ou productive, (2) du degré de contrôle sur le procès de production. l'intelligentsia, elle, peut être divisée en une élite bureaucratique dominante et une nouvelle classe moyenne de managers et de techniciens spécialisés. Deux tendances sont à souligner: la solidc convergence entre travailleurs du secteur d' Etat et paysans d'une part, et de l'autre le développement de cette nouvelle classe de techniciens. Enfin, cette analyse de classe se complique du fait de l'importance persistante des lopins individuels dans la mesure où cette activitea constitue souvent une part non négligeable des revenus. l'article sc terminc sur quelques hypothèses quant aux mécanismes du changement social dans le système socialiste d'Etat. KURZFASSUNG Seit den 60er Jahren machr Osteuropa eine zweite revolutionäre Entwicklung durch, insofern als Versuche gemacht worden sind, die landwirtschaftliche Produktion zu industtialisieren und komplexe Organisationsstrukturen aufzubauen, die soztalen und ökonomischen Zielen entsprechen. Theorien der Klassenbeziehungen in der gegenwärtigen Landwittschaft dort unt...