Towards an ethical and legal framework in archeogenomics: A local case in the Atlantic coast of central Patagonia

Abstract

Ethical discussions around ancient DNA (aDNA) research predate the technological breakthroughs that led to the accelerated generation of ancient genomic data, revealing a long‐due need to address these aspects in the field. Given the diverse conflicts that genomics has raised towards the communities associated with the Non‐living Human Ancestors under study, it has been suggested that the ethical and legal implications of genetically studying present‐day and ancient human populations should be considered case‐by‐case. Nevertheless, the discussions have focused on US and European perspectives. To contribute from a local and Latin American position to the problem, we present the history of consensus and disagreement of the relationships between scientists and Indigenous communities of the Atlantic coast of the central Argentinian Patagonia. We describe how these relationships resulted in the approval of a groundbreaking provincial law that acknowledges the Indigenous community's right to be involved in decision‐making concerning their Ancestors. In addition, we emphasize how these established relationships allowed the development of aDNA studies. With this background, we address the main ethical concerns of genomic studies of Ancestors identified in the reference literature and commit to applying some of the recommendations suggested in those ethical guidelines. Then, we reflect on possible negative consequences of ongoing research and propose some suggestions based on personal experiences that will contribute to moving the ethical field towards a more contextualized science with a local perspective.

Tales from the end of the world: three decades of paleogenetic research in Patagonia

“…In addition, researchers working in this field should be aware of the social implications of the construction of the past, and pursue a more active engagement with the local communities starting from the design of the research projects [127], attending to local questions, needs and concerns. We encourage future paleogenetic projects in Patagonia to pursue a more collaborative approach with Indigenous organisations, today a very limited practice in South America [123], to address the erasure of Indigenous voices and the lack of co-construction of Indigenous histories.…”

Dignidad, potestad, conservación: dilemas éticos en la práctica bioarqueológica en Uruguay

“…Un ejemplo de aplicación de este marco de referencia en el ámbito sudamericano es desarrollado por Tamburrini et al (2023).…”

“…Somos conscientes también de que esta terminología puede resultar ofensiva, por lo que en ocasiones se ha optado por otros términos como antepasados humanos no vivos (ver p. ej. Tamburrini et al, 2023). Sin embargo, esta terminología debe ser acordada con las agrupaciones o personas que reivindican una vinculación con los restos (o con los sujetos que representan); optamos en este caso por una denominación académica clásica de restos con esta salvedad.…”

Comunicación del taller: ciencias genómicas y saberes de los pueblos originarios (Provincia del Chubut, Argentina)

“…En el marco de un trabajo en proceso de publicación (Tamburrini et al, 2023) Breve contexto histórico de las poblaciones originarias de la Patagonia Las poblaciones indígenas de la Argentina fueron históricamente negadas en su existencia y, por lo tanto, sus identidades culturales fueron reducidas e invisibilizadas. En gran parte de la Patagonia, este proceso de exclusión y marginalización social tiene sus inicios en las campañas militares del siglo XIX, mediante las cuales se buscaba anexar la región a la República.…”

“…A través de estos encuentros, se pretende, además, habilitar un espacio para compartir e intercambiar saberes, pareceres, experiencias e inquietudes relacionadas con las investigaciones genéticas 6 en curso, dando prioridad a los miembros de las comunidades originarias dado que son los principales actores involucrados en los estudios genéticos de sus Ancestros. Esto permitirá comenzar a establecer una ciencia genética basada en una aproximación que contemple las opiniones y los posibles impactos de la investigación en las comunidades culturalmente asociados con los restos arqueológicos bajo estudio; implicancias que han sido ya abordadas en Tamburrini et al (2023).…”