SUMMARY:In an approach to understand more about copper toxicity effects on marine microalgae, 72-h growth inhibition toxicity tests were followed on natural picophytoplanktonic populations belonging to different coastal and oceanic geographic locations (Mediterranean Sea and Atlantic Ocean) covering, at an approximate longitude of 30ºW, latitudes from 32º14´S to 29º10´N. Analyses of samples established different predominant populations for different locations. Copper toxicity tests showed a group of cyanobacteria isolated from coastal samples that were the most sensitive, and a second group of picoeukaryotes collected from the Atlantic Ocean surface, which were more tolerant to copper. The use of flow cytometry for studying copper toxic effects provided a variety of information on cell parameters in addition to cellular density. In particular, an established increase in copper tolerance with increase of cell size was observed in cyanobacteria, but it was not clearly followed in picoeukaryotes. This study aims to relate copper tolerance to the geographic location sites of sampling collection. The results obtained establish that other factors such as cell size, proximity to the coast and copper concentration in situ are considered to have a greater influence than the fact of belonging to a determined location site.Keywords: natural picoplankton populations, geographic distribution, copper, toxicity, cyanobacteria, picoeukaryotes. RESUMEN: Efecto tóxico del cobre en poblaciones naturales de picoplancton aisladas, procedentes de distintas localizaciones geográficas. -Con el fin de estudiar el efecto tóxico del cobre en las microalgas marinas, se llevaron a cabo ensayos de toxicidad (72 h) con poblaciones naturales de picofitoplancton. Poblaciones procedentes de distintas localizaciones geográficas (mar Mediterráneo y océano Atlántico), cubriendo, aproximadamente en la longitud de 30ºO, latitudes comprendidas entre 32º14´S y 29º10´N. El análisis inicial de las muestras permitió distinguir las poblaciones predominantes de cada estación de muestreo, a exponer en los ensayos de toxicidad. En resumen, un grupo de cianobacterias procedentes de las muestras costeras resultaron ser las más sensibles, y un segundo grupo de picoeucariotas, tomadas de la superficie del océano Atlántico, las más tolerantes al cobre. El análisis del ensayo se llevó a cabo mediante citometría de flujo lo que permitió estudiar otros parámetros celulares, aparte de la densidad celular. Pudiendo observar, en el caso de las cianobacterias, un incremento de la tolerancia al cobre con incremento de su tamaño celular; que no resultó tan evidente en el caso del grupo de picoeucariotas. Finalmente, al relacionar la tolerancia al cobre con las poblaciones procedentes de distintas localizaciones geográficas de muestreo podemos concluir que, otros factores, tales como: el tamaño celular, proximidad a costa, o concentraciones del metal in situ, pueden tener una mayor influencia que la localización geográfica de la población.