Transforming tropical rivers: an environmental perspective on hydropower development in Costa Rica

Abstract

ABSTRACT1. Tropical rivers are increasingly being altered by hydropower dams. In Costa Rica, more than 30 hydropower plants were built during the 1990s and more dams are being proposed. Hydropower dams currently provide more than 80% of electricity consumed by the country's 4 million residents, yet most of Costa Rica's hydropower potential remains untapped.2. Ecological consequences of dams in Costa Rica stem primarily from river fragmentation, stream de-watering, and downstream hydrological alterations. Dams affect distribution and abundance of aquatic biota, especially migratory species. Cumulative effects of multiple dams on individual river basins, especially in the northern part of the country, are also of concern but have not been adequately documented.3. In light of recent hydropower development, we recommend conservation strategies that protect remaining free-flowing rivers, call for assessment of ecological impacts of dams on a broader scale, encourage research on aquatic systems and sustainable hydropower technologies, and promote the development of methods for estimating environmental flows for Costa Rican rivers.

Longo Mai en las luchas socioambientales; perspectivas del colapso de una comunidad rural en Buenos Aires de Puntarenas, Costa Rica

“…Ya son conocidos los impactos de los PH, sobre todo bajo dominio privado (Anderson et al, 2006;Vörösmarty et al, 2010). La insistencia y la corrupción por seguir con este tipo de energía (a pesar de un superávit de hasta 52.5% de producción vs. consumo en los últimos años en Costa Rica), sigue generando conflictos y muerte, esto por la planeta y a los habitantes, sobre los cuales ejercen poder hegemónico para su opresión, por esta razón, la lucha socioambiental comienza desde el momento de cultivar la tierra, hasta el hecho de evitar someterse al plustrabajo de las grandes compañías, mediante alternativas como la defensa del agua y la naturaleza.…”

¿Afecta los proyectos hidroeléctricos a las plantas acuáticas? El caso de Marathrum foeniculaceum (Podostemaceae) en dos ríos del sureste de Costa Rica

“…Tampoco se sabe mucho acerca de los impactos biológicos de los proyectos hidroeléctricos, ya que los Estudios de Impacto Ambiental (EsIA) lo que estiman al respecto es básicamente un listado de especies (datos muchas veces subestimados) que podrían ser impactadas. Entre los principales trabajos en el país se encuentran las investigaciones realizadas en la vertiente Atlántica por Anderson et al (2006Anderson et al ( , 2008.…”

“…En los últimos años se están presentando fenómenos naturales que generan fuertes y intempestivos cambios de caudal en los ríos, por ejemplo la aparición cada vez más frecuente de El Niño y La Niña, y demás efectos del colapso climático (Chacón, 1993;Hall, Kirn & YanguasFernández, 2015), pero uno de los principales factores antrópicos que provocan estos cambios de caudal son los proyectos hidroeléctricos (Anderson, Pringle & Rojas, 2006;Hanson et al, 2010), los cuales han proliferado en los últimos años como parte de la búsqueda de energías alternativas al petróleo (Farah-Pérez, 2016). …”

Conservation of tropical streams — special questions or conventional paradigms?

“…Greathouse et al (2006) show that dams in Puerto Rico have extirpated catadromous fauna from many streams, and by extrapolation from experimental data on the importance of these fauna (Pringle, 1997(Pringle, , 2001Covich et al, 1999) they conclude that ecosystem functioning has been compromised in these cases. Anderson et al (2006) include the questions of hydrological connectivity and fragmentation with other effects of dams in dewatering and affecting downstream hydrology. These impacts are increasing rapidly in Central America and many other tropical regions where hydroelectric energy is seen as central to economic development (Ramirez et al, in press).…”