The heart is capable of responding to stressful situations by increasing muscle mass, which is broadly defined as cardiac hypertrophy. This phenomenon minimizes ventricular wall stress for the heart undergoing a greater than normal workload. At initial stages, cardiac hypertrophy is associated with normal or enhanced cardiac function and is considered to be adaptive or physiological; however, at later stages, if the stimulus is not removed, it is associated with contractile dysfunction and is termed as pathological cardiac hypertrophy. It is during physiological cardiac hypertrophy where the function of subcellular organelles, including the sarcolemma, sarcoplasmic reticulum, mitochondria, and myofibrils, may be upregulated, while pathological cardiac hypertrophy is associated with downregulation of these subcellular activities. The transition of physiological cardiac hypertrophy to pathological cardiac hypertrophy may be due to the reduction in blood supply to hypertrophied myocardium as a consequence of reduced capillary density. Oxidative stress, inflammatory processes, Ca 2+ -handling abnormalities, and apoptosis in cardiomyocytes are suggested to play a critical role in the depression of contractile function during the development of pathological hypertrophy.Key words: cardiac hypertrophy, cardiac remodeling, pathological cardiac hypertrophy, physiological cardiac hypertrophy, adaptive cardiac hypertrophy, cardiac contractile function.Résumé : Le coeur est capable de réagir à des situations de stress par une augmentation de sa masse musculaire, que l'on caractérise plus largement comme étant de l'hypertrophie cardiaque. Ce phénomène permet de réduire au minimum la tension de la paroi ventriculaire dans un coeur soumis à une charge de travail plus élevée que normalement. Aux premiers stades, l'hypertrophie cardiaque est associée avec une fonction cardiaque normale ou améliorée et est considérée comme étant adaptative ou physiologique; toutefois, à des stades plus tardifs, si le stimulus n'est pas écarté, elle est associée avec un dysfonctionnement contractile et alors nommée hypertrophie cardiaque pathologique. C'est pendant l'hypertrophie cardiaque physiologique que le fonctionnement des organites sous-cellulaires, y compris le sarcolemme, le réticulum sarcoplasmique, les mitochondries et les myofibrilles peut être régulé à la hausse, tandis que l'hypertrophie cardiaque pathologique est associée avec une régulation à la baisse de ces activités sous-cellulaires. La transition de l'hypertrophie cardiaque physiologique vers l'hypertrophie cardiaque pathologique pourrait être le fait d'une diminution de l'apport sanguin au myocarde hypertrophié comme conséquence de la diminution de la densité des capillaires. On laisse entendre que le stress oxydatif, les processus inflammatoires, les anomalies de la gestion des ions Ca 2+ dans les cardiomyocytes ainsi que l'apoptose joueraient des rôles critiques dans la dépression de la fonction contractile au cours du développement de l'hypertrophie pathologique. [Traduit par...