Tῆς πάσης ναυτιλίης φύλαξ: Aphrodite and the Sea*

Abstract

This paper offers a collection of generally neglected Hellenistic epigrams and some literary and epigraphic evidence that attest to the worship of Aphrodite as a patron deity of navigation. The goddess' temples were often coastal not because they were places where "sacred prostitution" was practiced, but rather because of Aphrodite's association with the sea and her role as a patron of seafaring. The protection she offered was to anyone who sailed, including the navy and traders, and is attested throughout the Mediterranean, from the Archaic to the Hellenistic periods. Further, the texts examined here reveal a metaphorical link between Aphrodite's role as patron of navigation and her role as a goddess of sexuality.Résumé : Cet article présente une série d'épigrammes hellénistiques généralement peu étudiées et quelques témoignages littéraires et épigraphiques attestant le culte d'Aphrodite en tant que protectrice de la navigation. Les temples de la déesse occupaient souvent une position littorale, non parce qu'ils étaient des lieux où la « prostitution sacrée » était prati quée, mais plutôt en raison de l'association d'Aphrodite avec la mer et de son rôle de patronne des marins. La protection qu'elle accordait était destinée à tous les navigateurs, y compris la marine et les commerçants, et est attestée dans toute la Méditerranée, depuis la période archaïque jusqu'à la période hellénistique. De plus, les textes examinés révèlent un lien métaphorique entre les rôles d'Aphrodite comme protectrice de la navigation d'une part et comme déesse de la sexualité d'autre part.

Popular Divine Imagery in Hellenistic and Roman Alexandria. The Terracotta Figurines Collection of the Patriarchal Sacristy in Alexandria

“…His father, Callicrates, was the admiral of the Ptolemaic fleet during the reign Ptolemy II Philadephus, as well as founder and first priest of the temple of Arsinoe in the cape of Zephyrion in the Canopic region (Fraser 1972, 1.239–40, 587; for the festival of Adonia, see 198 and 288). Also, further on the role of Aphrodite as patron deity of navigation, see Demetriou 2010.…”