Un indice climatique contrôlant les conditions de vagues en hiver le long de la côte atlantique européenne : WEPA (West Europe Pressure Anomaly)

Abstract

Une méthode statistique s'appuyant sur des simulations rétrospectives de vagues et des champs de pression atmosphérique dans l'Atlantique Nord sur la période 1948-2016 est développée afin de déterminer les gradients de pression optimums permettant d'expliquer la variabilité interannuelle des vagues d'hiver. Les résultats montrent que pour les latitudes supérieures à 52°N, le gradient optimal est entre l'Islande et le Portugal ou les Açores, ce qui correspond à la définition de l'Oscillation Nord Atlantique (NAO). De la côte ouest irlandaise jusqu'aux côtes marocaines, un autre gradient de pression prend largement le dessus, défini entre l'Irlande et les îles Canaries. Un nouvel indice, appelé West Europe Pressure Anomaly (WEPA) est calculé comme l'anomalie de la différence de pression hivernale (DJFM, décembre à mars) normalisée entre ces deux stations. Dans le Golfe de Gascogne WEPA améliore de 100 à 150 % l'explication de la variabilité interannuelle des hauteurs significatives moyennes et est le seul indice capturant les conditions de l'hiver 2013/2014. Cet hiver a été le plus énergétique depuis au moins 70 ans, et a été caractérisé par une succession de houles de tempête qui ont durablement affecté le littoral atlantique européen. Cet indice ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre et prévoir les événements extrêmes sur la façade Atlantique européenne, et des études préliminaires indiquent que cet indice contrôle fortement le débit des fleuves et les températures en Europe de l'Ouest.