Cet article présente une réforme radicale et progressive de politique publique. Utilisant le process-tracing comme méthode d’enquête, la recherche montre comment la légalisation du cannabis médicinal en Colombie gagne le soutien et la confiance du système international de contrôle des drogues, tout en renouvelant l’approche du pays à l’égard de ces substances : pour la première fois dans l’histoire de la Colombie, la production d’une drogue est considérée comme un avantage sanitaire, économique et social. L’accent mis sur le processus de décision permet de voir que sur le sujet de la politique des drogues, la continuité et le changement se combinent à différents moments grâce à la « découverte » du potentiel médicinal du cannabis, la « redécouverte » du système international de contrôle des drogues, et l’inscription de la politique publique dans une vision de développement des zones périphériques.