Analysis of ambulatory consultation length in medical clinicsPlanning a schedule for medical appointments in health services must be efficient and flexible, but also it has to meet the needs of patients, health professionals and nonmedical staff. There are large differences in the opinion about the optimal duration to meet these objectives, across countries. correspondencia a: andrea actis tel/Fax +54-11-5950-9500 int 2102 e-mail: andrea_actis@ hotmail.com P lanificar la organización de un sistema de consultas médicas ambulatorias (CMA) no es un tema sencillo, pues requiere tener en cuenta una serie de cuestiones que resultan cruciales para la toma de decisiones. Establecer el número de CMA por día y por semana implica conocer, por un lado la disponibilidad de recursos humanos y físicos y, por otro, la demanda de turnos por parte de la población. Estos datos resultarán de la interacción con el área administrativa pertinente que, año a año, irá poniendo al día las estadísticas según cada especialidad 1 . La construcción de un sistema de turnos debe ser eficiente y flexible pero también debe funcionar en beneficio tanto de pacientes como de los profesionales de la salud y del personal no médico 2 . En nuestro medio (Buenos Aires, Argentina) observamos que el tiempo es, en promedio, de quince minutos en clínica médica, pudiendo ser algo mayor en algunas especialidades como pediatría o salud mental.La decisión acerca de cuánto tiempo el profesional de la salud estará cara a cara con el paciente resulta vital no sólo para programar la agenda de turnos sino también para garantizar la calidad de atención médica. Un turno demasiado corto ha sido descripto, entre otras cosas, como uno de los factores que impide la realización de una buena promoción de la salud. La importancia de la promoción de la salud ha sido enfatizada a nivel internacional desde la OMS y esto incluye todos los aspectos relacionados con aquellas actividades que buscan mejorar el nivel de salud de los individuos y de la comunidad. Discutir estilos de vida y solicitar estudios complementarios es lo que más hace un clínico en sus consultas de rutina, fundamentalmente en consultas de primera vez 3 . Existen grandes diferencias según los países acerca de cuál es la duración óptima para cumplir con estos objetivos.En este trabajo nos proponemos realizar una revisión bibliográfica de los estándares a nivel internacional para establecer el tiempo de CMA que resulte éticamente aceptable en clínica médica. Cabe destacar que la cantidad de bibliografía hallada sobre este tema no ha sido muy voluminosa a pesar de que la preocupación de los profesionales sobre el tema indica que debería dedicársele mayor atención a este tema 4,5 .