RESUMO -Respiradores mecânicos emitem aerossóis que podem estar colonizados com bactérias.OBJETIVO. Estudar a contaminação ambiental gerada por respiradores, comparando-se dois sistemas de umidificação.MÉTODOS. Realizaram-se 51 estudos, comparandose a colonização dos aerossóis emitidos pela válvula expiratória dos aparelhos de ventilação mecânica, sendo em 31 com nebulizadores convencionais e em 20 com condensadores higroscópicos, em quinze minutos de observação.RESULTADOS. Houve emissão de bactérias para o ambiente, pela válvula expiratória, de 32,2% de respiradores equipados com sistema de nebulização convencional e de 5% com condensador (p = 0,0340).CONCLUSÃO. A umidificação da mistura gasosa com o uso de condensadores pode ser um meio eficiente de reduzir a contaminação bacteriana ambiental.