Unusual purchasing behavior during the early stages of the COVID-19 pandemic: The stimulus-organism-response approach

Abstract

During the COVID-19 pandemic, unusual consumer behavior, such as hoarding toilet paper, was reported globally. We investigated this behavior when fears of consumer market disruptions started circulating, to capture human behavior in this unique situation. Based on the stimulus-organism-response (S-O-R) framework, we propose a structural model connecting exposure to online information sources (environmental stimuli) to two behavioral responses: unusual purchases and voluntary self-isolation. To test the proposed model, we collected data from 211 Finnish respondents via an online survey, and carried out analysis using PLS-SEM. We found a strong link between self-intention to self-isolate and intention to make unusual purchases, providing empirical evidence that the reported consumer behavior was directly linked to anticipated time spent in self-isolation. The results further revealed exposure to online information sources led to increased information overload and cyberchondria. Information overload was also a strong predictor of cyberchondria. Perceived severity of the situation and cyberchondria had significant impacts on people's intention to make unusual purchases and voluntarily self-isolate. Future research is needed to confirm the long-term effects of the pandemic on consumer and retail services.

Online Shopping Motives during the COVID-19 Pandemic—Lessons from the Crisis

“…Consumers hesitate to purchase goods at stationary retailers due to government restrictions and fears of infection [37]. Another study found a positive relation between the intention to self-isolate and unusual buying behavior [38]. A survey exploring consumer behavior in the US before and after the COVID-19 crisis revealed that the pandemic has had an impact on purchasing behaviors, as individuals have significantly increased their online shopping use [39].…”

Efectos de la pandemia de COVID-19 en el comportamiento del consumidor

“…Los consumidores están acostumbrados a la disponibilidad de una gran variedad de productos que pueden ser adquiridos en varios minoristas (Laato et al, 2020a). La escasez del producto amenaza la libertad de escoger entre ellos.…”

“…El acaparamiento, ya sea como respuesta a un miedo a quedarse sin producto o como instrumento de generar ganancias económicas, debe ser estudiado para poder tomar acciones que permitan estar mejor preparado. Esto en caso que se den situaciones similares a futuro como un rebrote del coronavirus (Laato et al, 2020a). En Auckland, Nueva Zelandia se dio un aumento del 40% en compras en el supermercado, comparado al 2019.…”

“…Esta se define, según Starcevic & Berle (2013), como una situación de sufrimiento, ansiedad y una necesidad compulsiva de buscar información médica en línea sobre un tema determinado. Debido a la alta exposición a sitios sobre la pandemia, esto causó una sobrecarga de información que dio como resultado un aumento en la cibercondría, y en la intención de hacer compras inusuales (Laato et al, 2020a).…”

Autorregulación ante el COVID-19

“…Y aún con la evidencia de su efectividad, la población se muestra reacia a la adopción de las medidas de seguridad puesto que se trastocan de manera abrupta los estilos de vida, la movilidad, la estabilidad económica y familiar, y en general las relaciones del día a día (Healy, 2020). Aunado a ello, existen factores como la sobreexposición a contenidos en internet (falsos y verdaderos) que provocan efectos positivos, pero también episodios de crisis y de ciber-condria (Laato, Islam, Farooq y Dhir, 2020), de manera que, aún con la…”