Village Size and Permanence in Amazonia: Two Archaeological Examples from Brazil

Abstract

JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.Recent archaeological investigations along the louver Negro and upper Xingu Rivers in the Brazilian Amazon provide important new evidence bearing on long-standing debates about the size and permanence of Amerindian settlements in the region. Preliminary regional surveys and more in-depth study of selected large (30-50 ha) sites, particularly analyses of the associations betuveen structuralfeatures, anthropogenically altered soils, and artifact distributions, lead us to conclude that large, permanentsettlements, likely associated withfairly dense r egionalpopulations, existed prehistorically in both areas. Thesefindings cast doubt on the view that environmental limitations prevented sedentism and demographic growth among Amerindian populations througSlout much or all of the region. Specifically, we conclude that fully sedentary and relatively large populations emerged in a variety of Amazonian settings prehistorically, not necessarily cor)elated uvith the distribution of one or another narrowly defined ecological variable (e.g., 11igh fertility soils). Thus, a critical evaluation of core concepts in Amazonian anthropology, such as the varzealterra f rme dichotomy or tropicalforest culture, is advised. lnvestigaciones arqueologicas )ecientes a lo largo de los rfos bajo Negro y alto Xingu, en la Amazonia brasilena, proporcionan nuevas e importantes evidencias para los prolongados debates acerca del tamano y la permanencia de los asentamientos amerindios en la region. Relevamientos preliminares realizados en la region y estudios mas profundos de sitios de 30 a 50 hectareas, particularmente un analisis de la asociacion entre rasgos estructurales, suelos antropoge'nicamente alterados y distribuciones de artefatos, nos llevan a concluir que estos asentamientos de gran tamano y permanentes, probablemente asociados a poblaciones regionales bastante densas, existieron prehistoricamente en ambcxs areas. estos hallazgos plantean serias dudas a la vision, sostenida por mucho tiempo, de que limitaciones medioambientales habrfan impedido el sedentarismo y el crecimiento demografico entre las poblaciones amerindias de la region. ConcluAmos, especificamente, que poblaciones plenamente sedentarias y relativamente amplias emergieron prehistoricamente en una variedad de escenarios amazonicos, no necesariamente correlacionadas con la distribucion de ninguna variable ecologica estrechamente definida. Por consiguiente, se requiere una evaluacion crftica de ciertos conceptos in corporados en la an tropolog fa amazona tales como la dicotom fa valleltierra firme o la cu ltura de la floresta tropical.A merindian settlement patterns in Amazonia have been a source of considerable debate, particularly focusing ...

Dos artefatos às aldeias: os vestígios arqueológicos no entendimento das formas de organização social da Amazônia

“…Inicialmente relacionada ao contexto etno-histó-rico do Circumcaribe, essa forma de organização estava pautada na institucionalização de uma hierarquia em nível regional, a partir de um centro de poder (Oberg, 1973(Oberg, [1955 apud Carneiro, 1981, p. 27). A utilização desse conceito na disciplina arqueológica está baseada numa série de correlatos, como a presença de monumentos rituais, a construção de aterros, a tecnologia cerâmica considerada complexa (principalmente por atributos como a escolha do antiplástico, os contornos complexos, o acabamento refinado e a decoração pintada e/ou plástica com técnicas e motivos refinados), os acompanhamentos funerários, a cerâ-mica relacionada ao processamento de alimentos em média e/ou grande escala, as grandes extensões e densidades populacionais, entre outros indicadores (Drennan, 1991;Earle, 1991;Flannery & Marcus, 2000;Heckenberger et al, 1999;Neves, 2005;Neves & Petersen, 2003;Schaan, 2004). Tais correlatos são tidos como evidências de mobilização de mão-de-obra, diferenciação econômica e/ou política de indivíduos ou grupos, processamento e redistribuição de alimentos (Carneiro, 1983;Drennan, 1991;Earle, 1991;Flannery & Marcus, 2000;Neves, 2005;Schaan, 2004;Trubitt, 2000;Wills, 2001).…”

“…117-8), poderíamos chamar de "mesma cultura". O conceito de Cacicado é bastante importante para a discussão das formas de organização das sociedades indígenas pré-coloniais na Amazônia central, uma vez que as teorias para a região polarizam-se na discussão de dois pontos principais: (1) a possibilidade de interpretação do registro arqueológico da região como correlato, ou não, de formações sociopolíticas desse tipo (Heckenberger et al, 1999;Meggers, 1992Meggers, , 1979Meggers, , 1971Neves, 2000Neves, , 1995Schaan, 2004); e (2) as distintas maneiras por meio das quais formações regionais hierarquizadas poderiam ter surgido e se organizado (Carneiro, 1983;Roosevelt, 1992Roosevelt, , 1991. Apesar de sua vasta utilização nesse contexto, assim como em inúmeros outros no mundo, o conceito de Cacicado vem sofrendo duras críticas há muito tempo no que se refere à enorme variabilidade de contextos aos quais ele pode ser associado e à unilinearidade a ele relacionada, tanto à seqüência de desenvolvimento cultural quanto às limitações de possibilidade que tal separação em estágios acarreta.…”

“…Tais proposições inauguram a polêmica discussão, a partir de então recorrente em diversos autores, a respeito do processo de ocupação humana da Amazônia no período pré-colonial: apesar das distintas abordagens adotadas ao longo do tempo, a dicotomia fundamental parece balizar-se em uma continuidade ou em uma ruptura entre as formas de organização das sociedades atuais e as que compunham o cená-rio pré-colonial (Heckenberger, 2001;Meggers, 1995;Neves, 2003). As hipóteses levantadas para explicar a configuração da organização social dos grupos indígenas atuais mostram leituras antagônicas dessa mesma realidade, de um lado, afirmando a existência de uma continuidade histórica entre o período pré e pós-colonial (Meggers, 1971) e, de outro, enfatizando a ruptura existente entre esses dois momentos históricos (Heckenberger et al, 1999;Lathrap, 1970).…”

“…Os últimos dez anos presenciaram uma nova visita de pesquisadores, de disciplinas como história e arqueologia, a essas fontes riquíssimas de informação sobre o passado (Gomes, 1999;Guapindaia, 2001;Heckenberger, 2001;Heckenberger et al, 1999;Neves, 2005;Pereira, 2001;Schaan, 2004); e, apesar de alguns pesquisadores (Meggers, 1992(Meggers, , 2001) ainda se manterem relutantes quanto à sua utilização, no contexto arqueológico, tais descrições passaram a ser importante indicador de aspectos das formas de organização social das populações que habitavam a margem do grande Rio Amazonas. Extensas descrições (ver Barreto & Machado, 2001;João Daniel, 1976;Melo-Leitão, 1941a, 1941bPorro, 1992) de formações políticas regionais comandadas por um chefe supremo, e referências a distintas formas de subordinação entre grupos locais, amplo comércio regional, organização de guerra bem estruturada e especializada, e especialização na produção de bens materiais, como refinadas cerâmicas, passaram a ser utilizadas como mais um correlato da existência de formações sociopolíticas complexas no período pré-colonial na região (Carneiro, 1995;Heckenberger et al, 1999;Heckenberger, 2001;Gomes, 1999;Guapindaia, 2001;Neves, 2005;Pereira, 2001;Roosevelt, 1991Roosevelt, , 1992Schaan, 2004).…”

“…Extensas descrições (ver Barreto & Machado, 2001;João Daniel, 1976;Melo-Leitão, 1941a, 1941bPorro, 1992) de formações políticas regionais comandadas por um chefe supremo, e referências a distintas formas de subordinação entre grupos locais, amplo comércio regional, organização de guerra bem estruturada e especializada, e especialização na produção de bens materiais, como refinadas cerâmicas, passaram a ser utilizadas como mais um correlato da existência de formações sociopolíticas complexas no período pré-colonial na região (Carneiro, 1995;Heckenberger et al, 1999;Heckenberger, 2001;Gomes, 1999;Guapindaia, 2001;Neves, 2005;Pereira, 2001;Roosevelt, 1991Roosevelt, , 1992Schaan, 2004). Atualmente, autores como Roosevelt (1999), Neves (2005) e Schaan (2004) têm utilizado tais indicadores para inferir a existência de formações do tipo Cacicado, por exemplo, em suas áreas de pesquisa.…”