Médiatisée lors de la session 14 du concours Europan et aujourd’hui inscrite à l’agenda politique, opérationnel et scientifique, la notion de ville productive interroge, sous le prisme de l’ urban design , les conditions urbaines et architecturales du maintien ou du retour des activités de production en ville. Dans cet article, nous proposons d’analyser en trois temps les éléments saillants qui ont émaillé le processus de production de la notion de ville productive : d’abord, son émergence dans le contexte bruxellois ; ensuite, sa diffusion par la session 14 du concours Europan ; enfin, ses appropriations locales au sein de différents contextes. De la diffusion à l’appropriation, ce mécanisme de transfert engendre une ambiguïté des objectifs portés par la ville productive, en regard de la plasticité de la notion et de sa confrontation aux complexités opérationnelles de la ville néolibérale.