RESUMO Objetivo: descrever as características da violência exercida por adolescentes escolares da capital de Mato Grosso, Brasil. Método: estudo transversal, realizado em 2012, com uma amostra de 2.786 adolescentes escolares. Os dados foram coletados por meio de questionário fechado e autoaplicável, processados pelo Epi-Info, e para as análises bivariadas foi considerado o valor de p<0,05. O projeto foi aprovado por Comitê de Ética em pesquisa número CAAE 01986012.9.0000.5541. Resultados: 334 adolescentes exerceram violência, em que a maioria foi do sexo masculino (59,6%), com 16 e 17 anos (57,5%) e não respondeu qual tipo de violência exerceu 99,7%. Ambos os sexos agrediram mais colegas; por mais de 2 anos; exerceram a violência na escola e esta já havia cessado para 49,5% dos adolescentes. Conclusão: as características dos adolescentes agressores sinalizam para a violência entre pares, principalmente na escola, o que requer cuidados e atenção, para combater o ciclo das situações de violência. Palavras-chave: Violência; adolescente; comportamento do adolescente; enfermagem em saúde pública.