Résumé de l'articleRésuméCertains auteurs de premier plan en relations industrielles (RI) en sont arrivés à la conclusion que notre champ d'étude est en sérieux déclin, en partie à cause du manque d'une théorie de base unificatrice. Le problème de la théorie est accentué du fait que d'autres auteurs considèrent le développement d'une théorie fondatrice des relations industrielles soit impossible, soit non souhaitable. Nous croyons que la production d'une théorie des RI est nécessaire et possible et nous nous proposons de relever ce défi dans cet article.Un problème qui persiste depuis longtemps dans la théorisation des relations industrielles est celui d'un manque de consensus sur ce qui serait le coeur d'un construit analytique de ce champ d'étude. Toutefois, durant les deux dernières décennies, la plupart des auteurs se sont entendus sur l'idée que ce champ d'étude est centré sur la relation d'emploi. Un autre problème persistant est le fait que les divers spécialistes qui ont cherché à théoriser les relations industrielles ont utilisé différents cadres de référence théoriques -incluant le pluralisme et le marxisme radical -; différentes perspectives -notamment, l'économie, la sociologie, l'histoire et la science politique -; et, enfin, ils sont de différentes traditions nationales -dont l'anglaise, la française et l'américaine.Dans cet article, nous cherchons à faire progresser la théorie des RI et à mieux intégrer les paradigmes et les traditions nationales. Pour ce faire, nous développons une explication analytique concernant quatre caractéristiques centrales de la relation d'emploiproduction d'un surplus économique, dialectique coopération-conflit, nature indéterminée du contrat d'emploi, et asymétrie de l'autorité et du pouvoir dans l'entreprise -en utilisant un mélange intégrateur d'idées et de concepts émanant des courants pluraliste et marxiste-radical présentés dans un schéma à parties multiples construit avec des outils marginalistes de la théorie économique des conventions. Le schéma inclut les composantes centrales des RI, soit le marché du travail, l'entreprise hiérarchique, la macro-économie et le gouvernement de niveau national. Ce modèle est utilisé pour expliquer les quatre caractéristiques de la relation d'emploi et en tirer les implications pour une théorie des RI et la pratique. Les thèmes abordés sont les suivants : la représentation schématique de la taille et de la distribution du surplus économique; une nouvelle représentation analytique de l'exploitation du travail ; l'identification des conditions de l'offre de travail qui favorisent la coopération ou le conflit ; et, enfin, une démonstration de la manière dont l'inégalité dans le pouvoir de négociation sur les marchés du travail contribue à la stagnation macroéconomique et au chômage.