What’s So Special about Nanotechnology and Nanoethics?

Abstract

Nanoethics is a contentious field for several reasons. Some believe it should not be recognized as a proper area of study, because they believe that nanotechnology itself is not a true category but rather an amalgamation of other sciences, such as chemistry, physics, and engineering. Critics also allege that nanoethics does not raise any new issues but rather revisits familiar ones such as privacy. This paper answers such criticisms and sets the context for the papers that follow in this nanoethics symposium. N anoethics, or the study of nanotechnology's ethical and social implications, is an emerging but controversial Þ eld. Outside of the industry and academia, most people are Þ rst introduced to nanotechnology through Þ ctional works that posit scenarios-which scientists largely reject-of self-replicating "nanobots" running amok like a pandemic virus. 1 In the mainstream media, we are beginning to hear more reports about the risks nanotechnology poses on the environment, health and safety, with conß icting reports from within the industry. Given this growing interest in nanoethics, as well as related confusion, this symposium of the International Journal of Applied Ethics is dedicated to a survey of some of its central issues. But before we dive into that symposium, we must Þ rst address a persistent meta-controversy surrounding the status of nanotechnology itself, which casts questions about the legitimacy of nanoethics as its own discipline. Some people have complained that nanotechnology is not a real discipline in the Þ rst place, or at least not a clearly deÞ ned one, thereby making its ethics equally ill-deÞ ned. Others argue further that nanoethics is not entitled to its own discipline, because it does not raise any new questions that are not already considered by, say, bioethics or computer ethics. In this introduction, we will explain why nanoethics is a discipline in its own right as well as set some context for the papers that follow.

Aspekty nanomateriałów w zastosowaniach cywilnych i militarnych. Część 2. Wykorzystanie i obawy wynikające z ich uwalniania do środowiska przyrodniczego

“…Szczególną grupą zagrożeń wzbudzających obawy społeczeństw są wojskowe zastosowania nanotechnologii spośród których na wyróżnienie zasługują: a) potencjalna możliwość wykorzystania zaawansowanych technik wojskowych przez organizacje terrorystyczne (nanoterroryzm) [155,200,208,238]; b) konstrukcje nowych typów broni masowego rażenia w postaci kapsułek przenoszonych w organizmie człowieka, rośliny lub nanoroboty [156,208,220]; c) potencjalna możliwość skonstruowania na bazie nanomateriałów trudnej do wykrycia broni lub substancji wysokoenergetycznych [12,39,40,188,200,208,228]; d) nanosensory umożliwiające przechwytywanie przez terrorystów zbieranych i gromadzonych danych [188,208,216,220]; e) opracowania rozmaitego rodzaju urządzeń chroniących dostęp do posiadanych tajnych informacji i wyników badań [208]; f) problemy natury społeczno-etycznej [240][241][242][243][244][245]. W literaturze przedmiotu pojawiają się coraz liczniej publikacje wskazujące na potrzebę podejmowania działań chroniących społeczeństwo przed zagrożeniami ze strony produktów nanotechnologii polegających na: -monitorowaniu badań realizowanych zarówno w jednostkach państwowych jak i prywatnych [203,208,216,240,244]; -prowadzeniu szerokich interdyscyplinarnych badań nad oddziaływaniem nanocząstek inżynierskich na biosferę [15,151,200,208,216,227,246,<...>…”

“…W literaturze przedmiotu pojawiają się coraz liczniej publikacje wskazujące na potrzebę podejmowania działań chroniących społeczeństwo przed zagrożeniami ze strony produktów nanotechnologii polegających na: -monitorowaniu badań realizowanych zarówno w jednostkach państwowych jak i prywatnych [203,208,216,240,244]; -prowadzeniu szerokich interdyscyplinarnych badań nad oddziaływaniem nanocząstek inżynierskich na biosferę [15,151,200,208,216,227,246,247]; -zacieśnieniu współpracy pomiędzy sektorami cywilnymi i wojskowymi [208,242,248]; -zapewnieniu jednostkom badawczych ochronę posiadanych informacji i wyników badań [15,151,200,208]; -infiltracja środowiska terrorystycznego [31,208]; -opracowywaniu regulacji prawnych odnoszących się do nanomateriałów, nanoproduktów i nanoobiektów [208,248]; -opracowaniu charakterystyki (chemicznej, fizycznej i biologicznej) nanocząstek oraz metody stosowanych w analityce pomiarowej nanomateriałów do wiarygodnej oceny ich negatywnego oddziaływania [208,[249][250][251]; -budzeniu świadomości ekologicznej społeczeństwa poprzez mass media [208].…”

Nano-scientists as Consumers and Sources of Information about Nanoethics

“…Some scholars maintain that nanotechnology introduces novel moral problems, such as human enhancement and undetectable privacy invasion, and therefore should be regarded as a separate discipline (Allhoff & Lin, 2006;Allhoff et al, 2007;Grunwald, 2005). Meanwhile, other scholars argue that the ethical issues emerging from nanotechnology are shared with other areas of technoscience or with other "New and Emerging Science and Technology (NEST)" (Brownsword, 2009;Godman, 2008;Meetoo, 2009;Swierstra & Rip, 2007).…”

“…These discussions, for example, center on how nanotechnologies can be used for both benign and maladaptive purposes, how society may react to nanotechnologies (Kermisch, 2012), safety protocols (Rasmussen et al, 2012), and privacy, control, and autonomy issues (Allhoff & Lin, 2006;Ebbesen, Andersen, & Besenbacher, 2006).…”

Ethical Issues of Artificial Biomedical Applications

“…In vivo disease detection and monitoring using micro-electromechanical systems (MEMS) also appears to be making applications for creating "lab-on-a-chip" devices to detect cells, fluids or even molecules that predict or indicate disease even more probable [10]. The use of MEMS chips and other devices for the purpose of diagnosing or monitoring healthy or diseased conditions is likely to raise grave questions about health information systems, privacy and confidentiality in our healthcare system [11]. The manufacturing of devices able to provide real time processing of several blood levels, leads to a strong cost benefit for people with chronic diseases or organ transplant.…”