What’s the problem, Mr. Smith? Shedding more light (than Heat) on Adam Smith’s view of man *

Abstract

Why has the "Adam Smith Problem" recently been discussed in the literature? Although most historians of economic thought regard the problem solved, these discussions cast doubt on this apparent solution. This article suggests that the "Adam Smith Problem" may originate from the concept of the human being developed by Smith in the "Theory of Moral Sentiments": in this book, human beings can be understood as composed of an empirical and a (quasi) transcendental side, in the form of the impartial spectator. It is argued that it is the tension between these two parts which creates supposed inconsistencies between aspects of the "Theory of Moral Sentiments" and the "Wealth of Nations" like, for example, the role of sympathy and self-interest in each of these books. Resumo Qual é o problema, Sr. Smith? Deixando a visão do homem de Adam Smith mais clara (e menos inflamada)Qual a razão das recentes discussões sobre o "Adam Smith Problem" na literatura? Embora a maioria dos historiadores do pensamento econômico considere o problema resolvido, estas discussões põem em dúvida esta suposta resolução. Este artigo sugere que o "Adam Smith Problem" pode ter como origem o conceito de ser humano desenvolvido por Smith na "Teoria dos Sentimentos Morais": neste livro, os seres humanos podem ser compreendidos como compostos de uma parte empírica e outra (quase) transcendental, na figura do espectador imparcial. Argumenta-se no artigo que é a tensão entre estas duas partes do ser humano que gera supostas inconsistências entre determinados aspectos da "Teoria dos Sentimentos Morais" e da "Riqueza das Nações", como, por exemplo, o papel da simpatia e do auto-interesse em cada um destes livros.Palavras-chave: Adam Smith; "Adam Smith Problem"; Conceito de ser humano; James Otteson; Vivienne Brown. JEL B12, B31.