When the Past Lives in the Present. Agrarian Landscapes and Historical Social Dynamics in the Southern Andes (Quebrada de Humahuaca, Jujuy, Argentina)

Abstract

This article examines the agrarian landscape in one part of the southern Andes (Quebrada of Humahuaca, Jujuy, Argentina). The region possesses extensive and well-preserved archaeological remains of agricultural systems, which stretch back to pre-Hispanic times. In this study, we employ an interdisciplinary approach in our analysis of the components that structure the agrarian landscape, especially those historical processes that intervened in its formation. The creation of a cartographic base, built from remote sensing and fieldwork data, allowed for the identification of four principal components of the landscape, each of which correspond to distinct phases or periods that mark the region’s history. Our study shows that, in contrast to what is observed in many other rural areas, the successive productive dynamics that developed in the area did not result in the destruction of previous productive structures. Rather, the agrarian landscape in the study area presents a multi-temporal agglutinating combination or composition, which transcends historical discontinuities in the productive matrix. This is owing to the partial reutilisation of previous structures in each period; however, religious and cultural factors play an important role. The agrarian landscape we studied is not only a passive result of human activity, but also a force influencing the productive and lifestyle decisions of the peasant populations that live there today. Our research amplifies the understanding of agrarian landscapes in the Andes and shows how past temporalities are articulated with the present through a dialectical process.

Coctaca

“…En el distrito de Coctaca, las áreas agrícolas prehispánicas se extendieron, con mayor o menor densidad de unidades de cultivo, sobre una superficie aproximada de 2.950 ha. La heterogeneidad y la distribución de las superficies de cultivo que integran este sustrato agrícola indican que este no resulta de una planificación productiva durante un periodo dado, sino más bien de una acumulación de emprendimientos particulares a lo largo del tiempo, dinámica que habría tenido su comienzo durante el Periodo Formativo (Cruz et al, 2021). Al respecto, los abundantes fragmentos cerámicos adscritos a dicho periodo (500 a.C.-500 d.C.) observados en superficie señalan una temprana ocupación en la parte central de Coctaca, sobre ambas márgenes del río del mismo nombre.…”

“…Nuestros estudios en Coctaca se desarrollaron, de manera interrumpida, desde 2014 hasta la fecha. Estuvieron centrados en analizar la evolución del paisaje agrario en relación con los procesos sociales que allí tuvieron lugar (Cruz et al, 2021). La escala y la densidad de las superficies agrícolas prehispánicas que se encuentran en esta parte de las laderas altas de la Quebrada de Humahuaca nos condujo a abordar yendo desde lo general, la cartografía del área, a lo particular, los espacios de cultivo y los sitios y estructuras asociadas a ellos.…”

“…La dinámica productiva sucesiva que se desarrolló en la zona no resultó en la destrucción de las estructuras productivas anteriores. Más bien, el paisaje agrario en el área de estudio presenta una combinación o composición aglutinante multitemporal, que trasciende las discontinuidades históricas en la matriz productiva (Cruz et al, 2021). Hay que considerar aquí que, si de una manera inmediata se considera a los paisajes agrarios como el resultado de las interacciones de las actividades humanas con el espacio natural a lo largo del tiempo, hay un consenso en que se tratan de interacciones sumamente complejas que sobrepasan los marcos productivo y ecológico, involucrando también factores sociales, políticos e históricos.…”

“…Pero el paisaje agrario no es solo un resultado o producto pasivo, sino también un agente activo en su propia y continua transformación, y con capacidades para influenciar o injerir en las decisiones productivas y en los modos de vida de las personas y sociedades involucradas con ellos. Desde esta perspectiva, el paisaje agrario y las sociedades rurales se muestran como partes de un proceso dialéctico en el que se construyen, y se reconstruyen, mutuamente (Cruz et al, 2021). En esta transversalidad, el paisaje agrario permite un análisis amplio sobre el mundo rural en un determinado lugar y periodo de tiempo, una potencialidad que es subrayada desde los estudios fundacionales de M. Bloch (1936Bloch ( , 1952 y W.G.…”

“…Con el establecimiento de los inkas en la región tiene lugar en Coctaca una dinámica de neta intensificación de la producción agrícola en la que se readecuaron espacios de cultivo prexistentes y se crearon otros nuevos en ambas márgenes del río Coctaca (Albeck, 1998;Cruz et al, 2021). Del total de 700 ha de tierras agrícolas prehispánicas registradas, aproximadamente 450 ha son de época inka (figura 2).…”