“Why My Child?”: Parental Attributions for Children's Special Needs¹

Abstract

Although research exists on how attributions for traumatic life events are related to adjustment, little has focused on parents' attributions for their children's special needs. Parents were interviewed twice over 1 year about their attributions for their children's special needs. We used parents' open-ended responses during the initial interview to construct a ratings survey for the second interview. Parents of children with Down's syndrome made attributions to genetic fluke, age, and fate/God's will; parents of autistic children made attributions to heredity and environment; parents of developmentally delayed children made attributions to medical problems and stress during pregnancy. Self-blame attributions and attributions to the environment were related to worse adjustment, whereas attributions to fatelGod's will were related to better adjustment. Implications for family interventions and physicians are discussed.Receiving news that an infant or child has a cognitive disability often leads parents to ask "Why my child?" This questioning triggers a search for meaning, either in terms of what caused the disability or a reason for why it happened to them in particular (Taylor, 1983). However, for nearly one third of children with cognitive disabilities, there is no clear etiological reason for the disability (Marsh, 1992). This uncertainty intensifies the search for a cause because people have a difficult time accepting that no reason exists for a traumatic event. Causal explanations, or attributions, provide a feeling of control and make the world seem less random (Janoff-Bulman & Wortman, 1977). Parents may construct their own causal attributions in order to make sense of the event. The question then becomes which, if any, attributions are beneficial for a parent's adjustment.

Depressão materna e implicações sobre o desenvolvimento infantil do autista

“…Kersh et al 16 Os pais com maior qualidade marital apresentavam menos estresse e menos sintomas depressivos. Mickelson et al 17 Os pais que atribuíram a condição da criança à própria culpa e ao ambiente apresentaram um pior ajustamento (autismo). Já os pais que atribuíram ao acaso genético e ao destino apresentaram um melhor ajustamento parental (SD).…”

“…Apesar da prevalência de depressão materna variar entre os estudos, 12,13 é evidente que muitas mães de crianças com deficiência não sofrem de depressão. Uma das explicações encontradas para esta questão baseia-se nas teorias cognitivas da depressão, 17 que reconhecem a importância dos eventos estressores para o início e o curso de um quadro depressivo. O que não quer dizer que a presença de um evento estressor, por si só, desencadeie um quadro depressivo, já que a maioria dos indivíduos não desenvolve depressão quando se depara com experiências de vida difíceis e estressantes.…”

“…Desta forma, esquemas disfuncionais pré-existentes podem fazer alguns pais particularmente sensíveis a desenvolver sentimentos de perda, desesperança e de falha, especialmente se eles não têm uma ativação adequada de esquemas compensatórios positivos 17 . Pais de crianças com deficiência provavelmente não apresentam mais esquemas disfuncionais do que pais de crianças com DT, antes do nascimento da criança.…”

“…Porém, os esquemas disfuncionais que permanecem inativos nos pais de crianças com DT têm maior possibili-dade de serem ativados nos pais de crianças com deficiência. 17 A relação entre um evento estressante e um esquema disfuncional pode não ser a única razão para que as mães de crianças com deficiência desenvolvam depressão. Parece razoá-vel supor que algumas dessas mães teriam sido deprimidas, mesmo na ausência da deficiência de seu filho, por causa de suas próprias vulnerabilidades biológicas ou emocionais.…”

“…Para outras mães, existe uma vulnerabilidade cognitiva que é desencadeada diante dos múl-tiplos estressores envolvidos na experiência de ter um filho com desenvolvimento atípico. Na ausência de uma criança com deficiência, esses esquemas disfuncionais poderiam ter sido ativados por algum outro estressor, ou poderiam ter permanecido desativados 17 .…”