Women in International Elite Athletics: Gender (in)equality and National Participation

Abstract

Gender discrimination has been strongly related to the suppression of women's participation in sport. Accordingly, gender (in)equality has proven to be an important determinant for the participation and the success of countries in international women's elite sport. Hence, differences in gender (in)equalitity, such as women's participation in the labor force, fertility rates, tradition of women suffrage or socio-economic status of women, could be linked to success in international women's elite sports. While major international sport governing bodies have created programs to subsidize the development of women's sports in member countries, gender equality has figured rather low within the International Amateur Athletics Federation (IAAF) (now World Athletics). Therefore, the paper examines the impact of gender (in)equality on country participation in international athletics on the base of a unique dataset on season's bests. The results provide further support that gender inequality matters and is associated with participation in women's elite sports. Whereas, women's participation in athletics has made considerable progress in the past two decades as a side-effect of the IAAF's decentralization strategy, the analyses illustrate the need for better targeted and better resourced development programs for increasing participation of less gender equal countries. Moreover, the analyses indicate the limitations of a pure macro-social approach as there are some rather unexpected dynamic developments, such as, the substantial progress of women's athletics in the Islamic Republic of Iran as a country with strong Muslim religious affiliation. The results from this analysis were used to provide practical implications.

International sport governing bodies as agents of diffusion—The case of World Athletics

“…On the one hand, we have seen an overall increase in the number of events over the course of time, and on the other hand, the change in strategy has obviously had a lasting effect, in the sense that fewer women are dropping out of disciplines. However, as we found in another study, this effect is strongly dependent on the gender equality policies of the respective countries (53).…”

‘There’s a perfect way to do things, and there’s a real way to do things’: Attitudes, beliefs and practices of strength and conditioning coaches in elite international women's rugby union

“…6,7,56 Sex-based inequalities in sporting support structures has been posed as a significant barrier to both grassroot participation levels and progression of elite performers. 57 Improved support structures, aligned to those offered to male players may enhance the athletic abilities of female players, theoretically resulting in improved performances, self-efficacy and player retention.…”

Factores que influyen sobre las actitudes hacia la participación de la mujer en el deporte

“…Una posible explicación de este resultado puede deberse a las características de la muestra del estudio, cuyo porcentaje de participantes que no practican deporte es muy elevado (66%), por lo que su percepción puede estar condicionada por este factor y diferir con quienes sí practican deporte (34%). La influencia que la práctica deportiva para la identificación de las problemáticas reales en cuanto a la equidad de género se refiere ha sido reportado por Wheaton y Thorpe (2018), Teetzel (2011) y Sanz-Gil (2017), evidenciando las desigualdades que se presentan en función del género (Meier et al, 2021); pese a ello, el estrechamiento de la brecha de género en el deporte debe pasar en gran medida por la intervención dentro del mismo ámbito deportivo (Cooky, 2018;Fink et al, 2016). Además de lo anterior, se observó que la escala de percepción social de las mujeres en el deporte presenta diferencias en función del género, donde las mujeres tienden a presentar actitudes más positivas hacia la participación de las mujeres en el deporte, tal como señalan estudios previos (Hermann & Vollmeyer, 2016;Muñoz-Helú et al, 2020); además, se encontraron diferencias por área en la que cursan sus estudios, siendo las ciencias sociales y humanidades el área que presenta actitudes menos favorables hacia la participación de las mujeres en comparación con la arquitectura, diseño y arte.…”

“…Pese a que el deporte como actividad universal ha evolucionado junto con la sociedad, estudios como el de Ricardo et al (2022) realizado en 64 países señalan que la diferencia en los niveles de actividad física y ejercicio practicados sigue siendo menor en las mujeres adolescentes con respecto a los hombres; siendo similar a lo reportado en población a nivel mundial por Moreno-Llamas, García-Mayor y De la Cruz-Sánchez (2021); por su parte, en el ámbito deportivo el papel de las mujeres dentro del alto rendimiento continuamente se enfrenta a una serie de situaciones complejas que continúan dificultando su participación (siendo mayor en países con elevadas tasas de desigualdad): menor difusión de eventos femeninos, apoyos y recursos escasos, desigualdad dentro del proceso selectivo, entre otras (Donoso, 2021;Meier, Konjer, & Krieger, 2021). De la misma manera, la participación de las mujeres en contextos deportivos con roles como entrenadoras, jueces y administradores sigue siendo menor en comparación con los hombres pese a que se ha identificado una mayor equidad en los últimos años en países como Australia (Eime, Charity, Foley, Fowlie, & Reece, 2021).…”