Frühgeburten sind weltweit die Hauptursache für perinatale Morbidität und Mortalität [1]. Neueren Schät-zungen zufolge waren in 2005 weltweit von allen Geburten, 12,9 Mio. (9,8%) Frühgeburten; von ihnen etwa 11 Mio. (85%) in Afrika und Asien, 500.000 jeweils in Europa und Nordamerika und 900.000 in Lateinamerika und der Karibik. Die höchste Rate an Frühgeburten haben Afrika (11,9%) und Nordamerika (10,6%), die niedrigste Europa (6,2%) [2]. Die Zahl der Frühgeburten ist in Europa in den letzten 10 Jahren in fast allen Ländern gestiegen. Im Jahr 2007 lag die Frühgeburtenrate in Deutschland bei 7,1% [3]. In den USA ist die Rate an Frühgeburten in den letzten 25 Jahren um 36% von 9,4% 1981 auf 12,8% 2006 gestiegen. Dieser Anstieg ist zum Teil auf Probleme in der Schwangerschaft, die durch die assistierte Reproduktion entstehen, zurückzuführen [4, 5].