Le rayonnement synchrotron (RS) est la lumière émise par des électrons ou des positrons relativistes soumis à une accélération centripète. Observé pour la première fois en 1947, c'est grâce aux développements technologiques de ces vingts dernières années qui ont conduit à la conception d'anneaux de stockage spécifiques à l'utilisation de ce rayonnement synchrotron (faisceaux de faibles dimensions, éléments d'insertion wigglers et onduleurs), et à la mise au point de méthodes d'investigation novatrices utilisant toutes les caractéristiques du RS (accordabilité, brillance, polarisation, faible divergence, structure temporelle), que celui-ci constitue aujourd'hui un outil scientifique de première importance pour l'étude de la matière sous toutes ses formes, dans un spectre en longueurs d'onde qui s'étend de l'infrarouge jusqu'au rayons X. Après une présentation rapide des caractéristiques du RS et de sa production, sa complémentarité et ses avantages par rapport aux sources classiques seront illustrés par quelques exemples d'application ayant trait aux phénomènes d'absorption, de diffraction, de diffusion et fluorescence X dans les domaines de la chimie inorganique et de la physique de la matière condensée. La possibilité, grâce à la forte brillance des machines de dernière génération, de réaliser un faisceau X cohérent conduisant à une nouvelle spectroscopie sera évoquée