En comparaison avec d'autres nations industrielles, le Japon présente des taux de criminalité et de procédures civiles extraordinairement bas. Ce que Ton trouve à l'origine de cette situation peu commune, c'est le sens des responsabilités de groupe ou individuelle, la pesanteur du conformisme et le rôle que jouent conciliation et médiation. En examinant les cinq phases du développement juridique du Japon – les phases chinoise, féodale, ‘féodale centralisée’, celle du droit romain et celle du droit anglo-américain – on peut mieux comprendre certaines contradictions. II en ressort en effet, pour le règlement des conflits, une curieuse interaction entre d'une part un cadre juridique ‘moderne’ et d'autre part une attitude ‘traditionnelle’; aussi voit-on se dégager un intéressant parallèle entre les lois coutumières japonaises et anglaises de la période médiévale.