В системе кормопроизводства Уральского региона кукуруза используется главным образом в качестве источника высококонцентрированного крахмала, поэтому независимо от вида заготавливаемых из нее кормов основное назначение этой культуры – производство фуражного зерна. Исследования посвящены изучению влияния скороспелости гибридов и погодных условий на зерновую продуктивность кукурузы, выявлению связи урожайности со скороспелостью и основными элементами ее структуры. Исследована реакция 26 различных по скороспелости гибридов ультраранней и раннеспелой групп диапазона ФАО от 120 до 180 единиц на варьирование гидротермических условий в двух природно-климатических зонах: лесолуговой Свердловской области и южной лесостепной Челябинской области. В ходе фенологических наблюдений за разновременно созревающими гибридами кукурузы выявлена тесная прямая связь продолжительности периода от всходов до цветения початка с числами ФАО. В лесолуговой зоне Урала разрыв в сроках цветения гибридов, различающихся по характеристике ФАО на 10 единиц, составлял в среднем 2,5 дня, в южной лесостепи – 2 дня. В южной лесостепной зоне основным фактором, лимитирующим урожайность зерна кукурузы, являются ресурсы влаги, тогда как в лесолуговой – ресурсы тепла. В условиях низкой обеспеченности теплом формируется обратная зависимость урожайности от чисел ФАО, что свидетельствует о разрыве между потенциальной и фактической продуктивностью, прогрессирующем по мере удлинения вегетационного периода гибридов. На высоком и достаточном температурном фоне эта зависимость трансформируется в прямую, выраженную в слабой или средней степени. Оптимальный с точки зрения реализации потенциала урожайности зерна уровень скороспелости гибридов для Среднего Урала соответствует интервалу ФАО 140–160, тогда как для лесостепи в исследованном диапазоне ФАО оптимума не обнаружено. Оценка образцов кукурузы с использованием селекционных индексов показала, что наиболее благоприятное сочетание урожайности и уборочной влажности зерна в обеих природных зонах показывают гибриды группы ФАО 120–160 Кубанский 102 МВ, Нур, К-140, Машук 140, кроме того, в условиях Южного Урала – Кубанский 141СВ, К-150, Машук 170, Среднего Урала – Таганай и К 160.