Weit mehr als 20 000 Sekundärstoffe wurden bisher aus Pflanzen isoliert, und es stellt sich die Frage, warum Pflanzen eine solche Vielfalt von zum Teil sehr aufwendig. zu synthetisierenden Substanzen bilden. Da sie meist keine Funktion im Primärstoffwechsel der einzelnen Zelle haben, galten sie lange Zeit als „Abfallprodukte”︁. Heute weiß man aber, daß viele von großer Bedeutung für den Fortbestand des Gesamtorganismus sind. Die Bedeutung dieser Stoffe muß in jedem Einzelfall belegt werden. Es kann eine Divergenz vorliegen, wobei beispielsweise ein Flavonoid Funktionen als Farbstoff, Hormon‐Regulator oder bei der Ausbildung von Symbiosen innehaben kann. Konvergente Entwicklungen zeigen sich bei den Farbstoffen, wo unterschiedliche Strukturen wie Flavonoide, Carotinoide und Betalaine der Insektenanlockung dienen [9].