Nos últimos dez anos, mais de 10.000 trabalhos científicos foram publicados a respeito das HSP (Heat Shock Proteins), ou proteínas do choque térmico, e da resposta ao choque térmico, ou HSR (Heat Shock Response). Muitos outros vieram à luz focalizando outras respostas celulares ao estresse. O conhecimento destes fenômenos básicos é indispensável à compreensão de inúmeras condições patológicas. As aplicações clínicas são potencialmente muito vastas e podem vir a ser fundamentais em diversas doenças, hoje de difícil abordagem, como a síndrome de resposta inflamatória sistêmica, o câncer, as doenças infecciosas e outras. Múltiplas pesquisas estão em andamento, há ainda muito o que se descobrir, mas a relevância do assunto justifica plenamente o seu estudo e a sua divulgação. Resposta ao choque térmico (HSR -Heat Shock Response)Em 1962, descobriu-se que a exposição de célu-las de glândulas salivares de Drosophila busckii a calor, dinitrofenol ou salicilatos 2 produzia o surgimento, em cromossomos, de um novo padrão de espessamento, que representava sítios específicos de transcrição para a síntese de proteínas. O estresse térmico ou químico induzia a expressão de genes, até então quiescentes, os quais faziam com que as células estressadas fabricassem grande quantidade de uma determinada classe de proteí-nas, que foram chamadas de Heat Shock Proteins (HSP), ou proteínas do choque térmico. O processo pelo qual as células respondiam ao estresse ficou conhecido como Heat Shock Response (HSR), ou resposta ao choque térmico.Verificou-se, posteriormente, que a HSR era um fenômeno praticamente universal entre todos os seres vivos 3 . Esta resposta é caracterizada por um aumento extremamente rápido na expressão de um grupo seleto de proteínas, as HSP, o que não ocorre apenas após exposição ao calor, mas também quando as células são expostas a diversos outros desafios metabólicos, incluindo análogos de aminoácidos, diversos metais pesados, agentes que modificam as sulfidrilas protéicas, diversos ionóforos e outros venenos metabólicos 4 . Os agentes anti-reumáticos à base de sais de ouro,como auro-tiomalato de sódio e auranofim, foram capazes de induzir a expressão de HSP em macrófagos murinos cultivados 5 .As HSP são uma classe de proteínas altamente conservadas, desde seres primitivos (procariotas) até o homem, o que é um indício de seu grande valor evolutivo 6 . As HSP podem ser agrupadas em famílias: HSP-27, HSP-47, HSP-60, HSP-70, HSP-90 e HSP-110 3 , de acordo com suas seqüências de aminoácidos e com seus pesos moleculares (em kD -quilodaltons), determinados pelo método SDS-PAGE (eletroforese em gel de poliacrilamidasódio-dodecil-sulfato) 7 . Em cada família, há diferentes proteínas -por exemplo, HSP-72 e HSP-73 no grupo HSP-70; os pesos moleculares são similares, mas os padrões de indução e expressão são distintos. A família HSP-70 é a mais conservada filogeneticamente; sua estrutura, no homem, é 72% homóloga em relação às HSP-70 de drosófilas 8 . As famílias HSP-60 e HSP-70 são as mais ligadas ao processo geral de dobra...